闖過那驚心動魄的吊橋，又沿著野獸小徑般的山路艱難跋涉了半日，前方豁然開朗。
一片相對平緩的谷地出現在眼前，更重要的是，谷地中赫然矗立著一座簡易營寨，寨門前，一支約五百人的隊伍早已列隊等候，盔甲鮮明，旌旗招展，旗上繡著一個碩大的“劉”字，正是東川王的兵馬。
為首一員老將，約莫五十多歲年紀，面容黝黑，皺紋如刀刻，但身板挺直，眼神銳利，透著一股久經沙場的沉穩之氣。
見到李晨一行人馬疲憊卻秩序井然地走出山林，老將眼中閃過一絲訝異，隨即大步上前，抱拳洪聲道：“末將東川王麾下鎮遠將軍王堅，奉王命在此恭迎李布政使！布政使一路辛苦！”
李晨在風狼的護衛下上前還禮：“王老將軍辛苦，有勞將軍遠迎。” 目光掃過王堅身後那支軍容還算齊整的隊伍，心中稍定。
東川王派出一員老將和五百兵馬在此接應，足見其重視程度。
雙方匯合，氣氛頓時輕鬆了不少。
隊伍在王堅所部的引導下，沿著修繕過的山路，向著東川王治所所在的閬中城方向行進。
走在相對平坦的路上，李晨與並轡而行的王堅閒聊起來。
看著兩側高聳入雲、如同屏障般的山巒，李晨不禁感慨：“王將軍，此地與外界雖只隔群山，卻彷彿兩個世界。若非走過那條險道，實難想象貴地與此前我們所經之地，直線距離或許並不遙遠。”
王堅聞言，苦笑道：“布政使所言極是。說起來，此地與北地潛龍城直線相距，怕是比去那晉州城還要近上一些。奈何這蜀道之難，難於上青天！群山阻隔，天塹自成。若是能在幾處關鍵山谷架起長橋，修通大道，兩地往來何須旬月？數日可達矣！”
李晨心中一動，架橋修路，連通蜀地與北地？
這個念頭在他腦海中迅速生根發芽。
若真能實現，郭孝所說的戰略縱深將不再是藍圖，而是觸手可及的現實！
潛龍的物產可以便捷輸入蜀地，蜀地的鹽鐵糧食也能反哺北地，兩地互為犄角，潛力無窮！
“王將軍，此地除了山路難行，可還有其他困擾？”李晨順勢問道，意在多瞭解東川王領地的情況。
王堅嘆了口氣：“不瞞布政使，這東川之地，山多田少，民生頗為不易。最主要的麻煩，還是來自山中那些不服王化的蠻人部落。他們依仗山勢險要，時常下山劫掠村鎮，搶奪糧食物資，剿之又難以根除，如同附骨之疽，令人頭疼。”
李晨點點頭，山區土司、蠻族問題歷來棘手，看來東川王內部也並非鐵板一塊。
“原來如此。”李晨話鋒一轉，問出了心中盤旋已久的問題，“王將軍，李某有一事不明。蜀地號稱天府之國，物阜民豐，為何會一分為三，形成如今三位大王並立的局面？”
提到這個，王堅臉上閃過一絲複雜之色，有憤懣，也有無奈。
他看了看左右，壓低了些聲音道：“布政使既然問起，末將也就直言了。說到底，這禍根，早在京都那位攝政王宇文卓身上！”
“哦？”李晨故作驚訝，“願聞其詳。”
“這大炎天下，自‘三荒之年’後，早就亂了套了！”王堅語氣帶著不滿，“宇文卓把持朝政，看似權傾朝野，實則對各路藩王、勢力忌憚很深。他用的法子，就是拉攏一派，打壓另一派，讓各方勢力內鬥不休，無法合力對抗中樞。西涼是如此，老西涼王剛去，他就暗中支援二王子董琥，對抗佔據大義名分的世子和三王子，搞得西涼戰火連天。”
“我們蜀地也是如此！”
“老蜀王在時，蜀地雖算不上鐵板一塊，但也大體安穩。老蜀王一去，三個王子各有擁躉，本來或許還能商量個章程出來。可宇文卓倒好，明裡暗裡支援大王子在成都稱王，佔據了最富庶的川西平原和出蜀的要道劍門關。又默許三王子在南面自立，控制通往南詔的商路。把我們東川王夾在中間，地盤多是山地丘陵，雖然守著幾處重要的鹽井和鐵礦，無奈……運不出去啊！”
老將軍重重一捶大腿，痛心疾首：“守著金飯碗要飯！說的就是我們東川！鹽鐵都是緊俏貨，可大王子卡著劍門關，課以重稅，三王子那邊商路倒是能走，但路途遙遠，成本高昂，還要被他盤剝一道。如今這局面，就是宇文卓樂意看到的！蜀地三王相互牽制，誰也別想做大，都得看他臉色行事！”
李晨靜靜聽著，心中對宇文卓的手段有了更清晰的認識。
分化瓦解，製造矛盾，以此維持自己搖搖欲墜的權威，這確實是權臣常用的伎倆。
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