天色大亮，持續了一夜的廝殺與混亂終於漸漸平息。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味和煙火氣，昔日繁華的閬中城街道上，隨處可見倒伏的屍體、破碎的兵甲和丟棄的雜物。
倖存的百姓們門窗緊閉，偶爾從縫隙中透出驚懼的目光，整座城池籠罩在一種劫後餘生的死寂與不安之中。
王堅老將軍頂著一雙佈滿血絲的眼睛，指揮著麾下還能行動的兵士清理戰場，收攏傷員，辨認屍體，維持秩序。
老將軍臉上再無半分醉意，只有沉痛與後怕。
若非李布政使洞悉先機，力挽狂瀾，東川基業昨夜便已傾覆，自己也將成為千古罪人。
王府書房內，氣氛同樣凝重。
東川王劉琰換下了染血的王袍，穿著一身常服，但眉宇間的疲憊與驚怒卻難以掩飾。
李晨坐在下首，雖然神色平靜，眼底深處卻也帶著一絲不易察覺的倦色。
風狼如同標槍般立在李晨身後，警惕不減。
“總算是……暫時壓下去了。”劉琰長長吐出一口濁氣，聲音沙啞，“多虧布政使力挽狂瀾，否則後果不堪設想。” 這話說得真心實意，經此一夜，劉琰對李晨的倚重和信任達到了前所未有的高度。
李晨微微搖頭：“王爺，現在說這些還為時過早。昨夜之事，不過是疥癬之疾被引爆，真正的麻煩，恐怕還在後面。”
劉琰心中一緊：“布政使是說……大王子不會善罷甘休？”
“三千精銳全軍覆沒，王妃這枚重要棋子被我們拿下，大王子豈會忍下這口氣？”李晨語氣沉穩，分析道，“昨夜只是試探，或者說，是他們以為的必殺之局。下一次，來的恐怕就不是三千人，可能是三萬，甚至更多。”
劉琰的臉色又白了幾分，手指無意識地敲擊著桌面，顯露出內心的焦慮：“本王麾下各地兵馬加起來，滿打滿算也不過一萬五千之數，還要分兵駐守各處關隘要地，能機動作戰的，恐怕不足萬人。如何抵擋大王子數萬大軍？”
他看向李晨，眼中帶著希冀：“布政使，可否從北地調兵……”
李晨直接打斷，語氣肯定：“遠水難救近火。潛龍城距此路途遙遠，蜀道艱難，大規模調兵不僅耗時日久，動靜太大，容易授人以柄，而且也會極大削弱北地自身的防禦。此路不通。”
劉琰眼中的光芒黯淡下去，頹然靠在椅背上：“那……那該如何是好？難道坐以待斃？”
書房內陷入短暫的沉默，只有燭火偶爾爆開的輕微噼啪聲。
李晨的目光投向牆上那幅巨大的蜀地地圖，手指緩緩劃過代表南平王劉珩勢力的區域。
“王爺，東川並非孤立無援。”李晨忽然開口，打破了沉寂，“我們還有一位‘鄰居’，或許可以爭取。”
劉琰順著李晨的目光看去，眉頭緊鎖：“三弟？南平王劉珩？布政使是想拉攏他？”
“不錯。”李晨點頭，“蜀地三王，大王子勢大，佔據天府之國核心，卡住出蜀咽喉，對我們威脅最大。東川有鹽鐵之利，卻困於運輸。南平王雖偏居南隅，但控制著通往南詔的商路，貿易獲利頗豐，實力不容小覷。若能與他結盟，或至少讓他保持中立，我們面對大王子的壓力便會小很多。”
劉琰臉上卻露出為難和不信賴的神色：“談何容易！本王這位三弟，看似溫和，實則精明似鬼，最擅長的就是左右逢源，隔岸觀火。昨夜亂起，他的人定然在暗中觀察，卻始終按兵不動，其心可知。想要拉攏他，難！”
“正因為其精明，才有可能拉攏。”李晨眼中閃過睿智的光芒，“精明的人，懂得權衡利弊。大王子勢大，若吞併了東川，下一個目標會是誰？唇亡齒寒的道理，南平王不會不懂。之前他作壁上觀，是因為看不到與我們結盟的好處，或者說，風險大於收益。”
李晨站起身，走到地圖前，手指點在東川與南平交界處：“但現在不同了。我們挫敗了大王子的陰謀，展示了實力和決心。更重要的是，我們有一條他無法拒絕的‘路’。”
“路？”劉琰先是疑惑，隨即恍然，“布政使是說……我們計劃修建的，連通北地與東川的道路？”
“正是！”李晨語氣篤定，“這條道路一旦修通，不僅東川的鹽鐵可以北上，北地的物產可以南下，更重要的是，它完全可以向南延伸，連通南平！”
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