蜀地的戰爭機器，伴隨著成都城外震天的誓師鼓號與大王子的咆哮，徹底開動起來。
五萬大軍，如同一條臃腫卻充滿毀滅力量的巨蟒，緩緩離開富庶的成都平原，向著東北方向的東川蜿蜒而去。
旌旗蔽日，刀槍如林。
這支大軍中，有披堅持銳的重甲步兵，有弓馬嫻熟的輕騎兵，更有數量龐大的、負責運送糧草輜重和操作攻城器械的輔兵與民夫。
隊伍蔓延十數里，揚起的塵土遮天蔽日，腳步聲、馬蹄聲、車輪碾地聲混雜在一起，形成一股令人窒息的壓迫感。
大王子劉璋並未乘坐車駕，而是騎在一匹神駿的黑色戰馬上，身著金甲，肥碩的身軀被精心打造的甲冑勉強束縛，臉上帶著志得意滿的獰笑與毫不掩飾的殺意。
宇文卓派來的人傳授的所謂“應對驚雷之法”，讓他心中更多了幾分底氣。
在他看來，李晨那點歪門邪道，在絕對的實力和有所準備的正規軍面前，不過是螳臂當車！
“傳令下去！加快速度！本王要在十天之內，看到閬中城的城牆！”劉璋揮鞭前指，聲音在嘈雜的行軍聲中依舊顯得洪亮而暴戾。
麾下將領轟然應諾，催促著部隊加速前進。
東川邊境那些零星的哨卡和營壘，在這股洪流面前，幾乎未能形成任何有效的抵抗，要麼望風而逃，要麼被輕易碾碎。
大軍一路幾無阻滯，兵鋒直指東川腹地，目標明確——閬中！
與此同時，在雪川聽雪廬，依舊是那片彷彿永恆的寧靜。
白狐晏殊坐在窗前，面前擺著一副殘局，手邊是一杯早已涼透的清茶。
啞僕如同雕塑般靜立一旁。
晏殊的目光並未落在棋盤上，而是透過窗戶，望著南方天際那彷彿並不存在的、因戰爭而升騰的殺氣。
他端起茶杯，輕輕呷了一口冷茶，眉頭都未曾皺一下。
“宇文卓……”晏殊低聲自語，嘴角噙著一絲若有若無的譏諷，“機關算盡，驅虎吞狼，卻不知猛虎亦有噬主之患，餓狼亦有反噬之牙。那三件事……怕是難嘍。”
啞僕自然無法回應，只是眼皮微微動了一下。
晏殊也並不需要回應，更像是將心中思緒付諸言語：“與奉孝的那一局，看來是要輸了面子嘍。只望宇文卓別輸得太難看，讓這賭局，多少保留些趣味。”
這位超然物外的謀士，對宇文卓能否完成約定已然不抱希望，更在意的，反而是與郭孝那場賭局的“體面”。
晏殊放下茶杯，手指無意識地在冰涼的桌面上划動著，話題忽然跳轉，說起了似乎毫不相干的古老傳說：
“啞奴，你可知道，這大炎王朝，為何以‘炎’為號？”
啞僕微微搖頭。
晏殊眼中閃過一絲追憶與考究的光芒，緩緩道：“據故老相傳，大炎太祖皇帝降世那年，天下大旱，赤地千里，整整三年，滴雨未落。民不聊生，餓殍遍野。而太祖出生之時，雖為農家，卻異於常嬰，不哭不鬧，目光澄澈如星。”
“更奇的是，太祖年僅三歲，便能指點村人掘井尋水，所掘之處，必有甘泉。五歲時，便能以孩童之身，組織村民修建簡單水利，改良農具。鄉野皆傳，此子非凡，乃天上大日投生，故能驅旱魃，引甘霖。後來太祖提三尺劍，掃平群雄，定鼎天下，便取這‘炎’字為號，既寓含其出生神異，如同烈日當空，亦有‘光耀天下，澤被蒼生’之意。”
講述完這段近乎神話的往事，晏殊的目光再次投向南方，眼神變得深邃難測：
“我觀那北地李晨，其崛起之速，行事之奇，所擁之物之匪夷所思……與史書中記載的太祖少年之時，何其相似？雖無神異降世之兆，然其種種作為，引水修路，改良農工，創制利器，聚攏人心……皆暗合‘解民倒懸，開闢新天’之氣象。”
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