“郭孝更好辦，這人神出鬼沒，但每晚會回城西那處小院。我已經派人盯了三天，摸清了他的規律。臘月二十三那晚，咱們分兩路動手——一路抓李晨，一路抓郭孝。雙管齊下，確保萬無一失。”
眾人議論紛紛，有人興奮，有人擔憂，有人猶豫。
劉琮看著眾人的反應，忽然起身，走到書架前，開啟一個暗格，取出一個木盒。
木盒開啟，裡面是六份契約。
“諸位，”劉琮將契約分給六人，“這是咱們六家的聯名誓約。簽了名，按了手印，就是一根繩上的螞蚱。事成之後，東川的田產、生意、官位，咱們重新分配。”
劉宏接過契約，手微微發抖。
老人知道，這簽名一落，就再沒有回頭路了。
瘦高個卻毫不猶豫，咬破手指按上手印：“我籤！與其坐以待斃，不如拼一把！”
劉慶猶豫良久，也顫抖著簽了名。
輪到劉宏時，老人閉上眼，長嘆一聲，終究還是簽了。
六份契約，六個血手印。
燭光搖曳，映著六張或猙獰或惶恐的臉。
劉琮收起契約，滿意地點頭：“好！從現在起，咱們生死與共。臘月二十三，子時三刻，長樂街動手。各家的人，明日起陸續以各種名義進城，分散到各處宅院，不要引起懷疑。”
眾人領命而去。
劉琮關緊窗戶，轉身走到書案前，開始寫密信。信是給城外私兵頭目的，詳細布置臘月二十三的行動。
寫完信，劉琮喚來心腹管家：“連夜送出去，親手交給劉彪。”
“是。”
管家揣著密信離開。
劉琮獨自坐在書房，忽然想起什麼，又從暗格裡取出一把匕首。匕首鞘上鑲著寶石，拔出刀身，寒光凜冽。
這是十年前，劉琮剿滅一股山匪時繳獲的，據說飲過十七個人的血。
“李晨，”劉琮喃喃自語，“你會是第十八個。”
而在同一時刻，城西小院。
郭孝坐在燈下，看著桌上的一份名單。
名單上是六家宗親的詳細資訊——家丁數量，田產位置，生意往來，甚至包括幾個隱秘的外室住所。
趙山站在一旁，低聲彙報：“奉孝先生，劉琮府上今天很熱鬧。六家宗親先後進去，待了兩個時辰才走。咱們的人蹲在對面茶樓，看見他們出來時，臉色都不對勁。”
郭孝點頭：“狗急跳牆了。”
“先生，要不要提前動手？趁他們還沒準備好……”
“不，等他們準備好。”
”？麼什為“：解不山趙
”。叛定平是就，衛防當正是就，擊反再們咱，了手的真，兵私調的真們他等。天聊會聚是只說以可們他，手在現，獲並贓人要為因“
”？嗎了好備準，人百一那的挑你讓，山趙“：單名下放孝郭
”。戰巷練訓秘在直一天幾這。了齊配都，銃火、盾刀、弩弓，手好是都“，山趙”。了好備準“
”。年過備準在都，惕警鬆放會都人有所天那為因。手天那選會定一，明聰果如琮劉。夜年小，三十二月臘“，寒過閃中眼孝郭”。好“
”？計就計將們咱那“：亮一睛眼山趙
”。心信點多琮劉給。人五十到減，不——人十二到減衛護。察視地工西城去時準，三十二月臘。舊照劃計，爺王訴告去你。計就計將，對“
”……全安的爺王是可“
”。鱉之中甕是就，街樂長了進，兵私千一的琮劉。手銃火十五藏面裡，來下買經已我，鋪店家兩的口街。手弩弓百兩伏埋前提會我，上牆高的側兩街樂長，心放“
。氣涼口一吸倒山趙
。了好局佈就早生先孝奉來原
”。您抓來人派會定肯琮？呢邊這您生先孝郭……那“
”。局殘拾收來回再，了決解邊那街樂長等。藏迷捉玩們他陪我，了來人的琮劉。街壁隔通直，道有下地子院這“，子院指了指孝郭”。單簡更邊這我“
”！算妙機神生先“：地投五得服佩山趙
”。之行而道其反後然，走麼怎會你為以人敵算是而，走麼怎會人敵算是不的要最，當行個這士謀——住記要你，山趙。步幾了想多琮劉比是過不，算妙機神上不算“
。下記真認山趙
”。蛇驚草打要不，常照切一，前之三十二月臘，住記。備準劃計按“，手揮孝郭”。吧去“
”！是“
。三十二月臘
。了到快
。了高到該也，戲場這
