草原紅河谷。
晨光灑在廣袤的草場上，三千騎兵列陣而立。
戰馬噴著白氣，騎兵們腰挎彎刀，背掛長弓，最前排的三百人還額外配備了火銃——黑沉沉的槍管在陽光下泛著冷光。
阿紫騎著棗紅馬，一身紅色皮甲，長髮紮成馬尾，策馬在陣前來回巡視。
這個當年只是閻媚侍女的女子，如今已是鎮北州騎兵統領。
二十五歲的年紀，臉上帶著草原風霜刻下的痕跡，但眼神銳利如鷹。
“第一隊！”阿紫聲音清亮，“衝鋒陣型！”
三百騎兵應聲而動。戰馬嘶鳴，蹄聲如雷，在草場上劃出三道鋒矢。
衝到百步外，阿紫令旗一揮：“火銃預備！”
前排百名騎兵勒馬，從背上取下火銃，動作整齊劃一。裝藥、填彈、壓實，一氣呵成。
“放！”
砰砰砰——
硝煙瀰漫，百步外的木靶被打得碎屑橫飛。
阿紫策馬過去檢查。木靶上彈孔密集，但分佈不均。
有的靶子中彈七八處，有的只中一兩處。
“準頭還不夠！”阿紫皺眉，“裝填也太慢。敵人騎兵衝鋒，百步距離轉瞬即至。你們裝一銃的時間，夠敵人衝三個來回了！”
火銃隊隊長是個二十出頭的年輕漢子，叫巴圖，原是灰狼部落的勇士，現在歸附潛龍。
巴圖擦著汗：“統領，這火銃……比弓箭難練多了。弓箭手憑感覺，火銃要瞄，要算，風大了還打不準。”
“難練才要練！”阿紫板著臉，“王爺說了，火銃是未來。現在難練，練成了就是殺敵利器。從今天起，火銃隊每日加練一個時辰。裝填速度，三十息內必須完成。百步靶，十中七才算合格。”
“是！”巴圖咬牙應下。
正說著，遠處傳來馬蹄聲。
一隊紅衣騎兵奔來，為首的正是閻媚。鎮北州刺史今日沒穿官服，一身戎裝，腰挎長刀，英姿颯爽。
“阿紫！”閻媚勒馬，“訓練如何？”
阿紫策馬迎上：“夫人，火銃隊準頭還不行，裝填太慢。騎兵衝鋒陣型練熟了，但火銃配合還不夠默契。”
閻媚點頭：“不急，慢慢來。王爺說了，新武器新戰法，需要時間摸索。”
兩人並馬走向營地。
紅河谷營地建得很有章法。
背靠山丘，前臨河流，柵欄堅固，帳篷整齊。
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