潛龍城北門外。
三十輛馬車整裝待發。
車上裝著三百支新式火銃——帶刺刀的那種，外加配套的定裝彈藥五萬發。
還有十箱測試工具、測量儀器、記錄表格。
車隊前後各有一百名紅衣營騎兵護衛，清一色新裝備：新馬具、新彎刀，馬鞍旁還掛著短柄火銃。
李晨和郭孝站在車隊前，兩人都穿著便於行動的戎裝。
李晨一身黑色勁裝，外罩暗紅色披風。
郭孝則是一身青灰色文士袍，外面套了件皮甲。
“王爺，”墨問歸從城裡追出來，手裡拿著個木盒，“這是剛改進的刺刀鎖釦，比原來的更牢固，拆裝也更快。您帶上，試試效果。”
李晨接過木盒：“墨老費心了。工坊那邊繼續生產，等我回來，要看到五百支新銃。”
“老朽明白。”
車隊出發，向北而行。
初春的草原，積雪已化了大半，露出枯黃的草根。
馬蹄踏上去，濺起泥水。但新裝備的馬蹄鐵讓戰馬在泥濘中行走更穩，車隊行進速度比預想中快。
路上，李晨和郭孝並馬而行。
“奉孝，”李晨問，“你覺得新火銃在實戰中，最大的優勢是什麼？”
郭孝想了想：“不是射程，不是精度，是‘全能’。以前的火銃手，打完一輪就得後撤，怕被近身。現在有了刺刀，能遠攻能近戰，心理上就不怵了。打仗，很多時候打的就是一口氣。”
“說到點子上了。”李晨點頭，“所以我讓火銃隊不僅要練射擊，還要練刺刀刺殺、格擋、衝鋒。要把他們從‘遠端兵’變成‘全能兵’。”
“王爺這是要把火銃隊打造成戰場上的利刃，指哪打哪。”
“對，草原騎兵的優勢是機動，但火銃隊如果能扛住衝鋒，再反衝鋒，這優勢就沒了。到時候，草原人就不得不下馬步戰——下了馬的草原騎兵，戰力減半。”
車隊行進三日，抵達紅河谷。
阿紫早已收到訊息，率眾在谷口迎接。這位女統領一身紅甲，英姿颯爽。旁邊站著胡彪——歸義營統領，穿著潛龍的制式皮甲。
“王爺！郭先生！”阿紫抱拳。
胡彪跟著行禮，動作略顯生澀。
李晨下馬：“阿紫，胡彪，谷里情況如何？”
阿紫彙報：“開春後，又來了七個部落投靠，約一千五百人。現在紅河谷總人口一萬五千餘。新開墾的農田三千畝，已經播種。集市地基打好了，沈先生說要等您來定具體規劃。”
胡彪補充：“草原那邊，完顏骨最近很安靜。但探子報，金狼王庭在秘密訓練一支‘破銃隊’，說是專破火銃的。”
“破銃隊？”郭孝皺眉，“怎麼破？”
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