“王爺本就是定盤的星，天下人都看著王爺。您一句話，比千軍萬馬還有分量。”
書房裡安靜下來。
李晨慢慢喝著茶，白狐靜靜等著。
良久，李晨開口：“先生，你覺得選個皇后，真能改變天下大勢？”
白狐搖頭：“不能。但可以影響朝局，可以爭取時間。西涼需要時間發展，王爺也需要時間佈局。皇后在西涼，朝中對西涼的掣肘就會少些，西涼就能更專心地幫王爺經營西域商路。”
“幫本王？”李晨敏銳地抓住這個詞。
“是。”白狐坦然，“王爺，老朽看得明白，這天下將來多半是王爺的。西涼不求逐鹿中原，只求在王爺的天下里，有一席之地。而聯姻皇家，就是西涼投靠王爺的投名狀。”
這話說得直白，連一旁的蘇文都愣了。
李晨看著白狐：“先生這麼看好本王？”
“王爺，老朽活了大半輩子，見過無數英雄豪傑。但像王爺這樣的，第一次見。不爭皇位，卻行皇者之事。不戀權柄，卻掌天下變局。潛龍、晉州、北庭州、東川、泉州……王爺布的局，不是爭一朝一夕，是爭千秋萬代。”
李晨沉默。
“王爺造蒸汽機，外人不懂，說奇技淫巧。但老朽看了北大學堂那些學生的文章，看了工事科的筆記，明白這東西……會改變世界。王爺要的不是皇位，是一個新世界。西涼想做的，是在這個世界裡，當王爺的馬前卒，當西域的門戶。”
這話說到了李晨心裡。
“先生請坐。”李晨語氣緩和了，“既然先生這麼坦誠，本王也說句實話——選皇后的事，本王確實不感興趣。但先生說的西域商路，本王有興趣。”
白狐眼睛亮了。
“西涼若真能打通西域商路，茶葉、絲綢、瓷器西去，玉石、駿馬、香料東來。這條商路的價值，比十個皇后都大。”
“王爺英明！”白狐激動道，“西涼王已下令，重修玉門關，整飭敦煌，準備迎接商隊。只要王爺點頭，商路半年內可通！”
李晨點頭：“好。至於選皇后……本王不會公開支援誰，但西涼若需要本王說句話，可以。”
這就夠了。白狐要的就是這句話。
“謝王爺！”白狐起身，鄭重一揖。
正事談完，氣氛輕鬆了。白狐問起蒸汽機，李晨讓蘇文帶他去墨工坊參觀。
看著蒸汽機運轉，白狐久久不語。
“先生覺得如何？”蘇文問。
“神器。”白狐只說了兩個字，但眼中震撼難掩。
參觀完，白狐告別李晨，離開潛龍。馬車出城時，白狐回頭望著潛龍城的輪廓，輕聲道：“天下英雄，唯唐王爾。”
隨從不解：“先生，唐王也沒答應全力支援啊。”
“不需要全力支援，唐王不反對，就是最大的支援。而且……唐王要的是西域商路，我們要的是皇后之位。各取所需，這才是最好的聯盟。”
“那選皇后的事……”
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