月亮湖畔。
沈萬三的行李裝了整整十輛大車。這江南巨賈站在車隊前，向北庭州辭行。
阿史那雲帶著北庭州官員相送，烏雲格日勒也來了，捧著一包草原乾肉：“沈先生，路上吃。”
沈萬三躬身接過：“謝老夫人。此去泉州，不知何時再回。北庭州諸事，就拜託王妃了。”
阿史那雲點頭：“沈先生放心。煤礦、集市、工坊，我都會看著。倒是泉州那邊……聽說海上風浪大，先生保重。”
正說著，李晨和郭孝從刺史府出來。李晨手裡拿著一封信，遞給沈萬三。
“沈先生，這信帶給楊素，泉州那邊，柳依依已經站穩腳跟，但當地豪強不容小覷。咱們現在不宜在泉州布重兵——離本土太遠，補給困難，而且挨著楊素的地盤，布重兵容易起摩擦。”
沈萬三接過信，不解：“王爺的意思……”
“借力。”郭孝接話，“楊素不是派了學子來北大學堂嗎？這就是示好。王爺這封信，是請楊素協助泉州防務——名義上，泉州還是朝廷的，楊素作為鎮海公，協助防衛說得過去。實際上，是借楊素的兵，護咱們的碼頭。”
沈萬三明白了：“可楊素會答應嗎？”
“會。”李晨肯定，“泉州對楊素來說是雞肋，食之無味，棄之可惜。但對我們來說是南洋門戶。我信中許諾，泉州建成後，江南商船可以優先停靠，稅收優惠。楊素是聰明人，知道與其跟我們爭泉州，不如合作分利。”
沈萬三仔細收好信：“老夫懂了。到了泉州，先拜訪楊素的人，把關係搞好。”
李晨又補充：“還有，泉州船廠建起來後，可以給楊素造幾艘新式海船作為禮物。技術不用給最先進的，但要比他現在的好。這樣既顯誠意，又保持優勢。”
“王爺考慮周全。”沈萬三佩服。
車隊啟程，向南而去。
沈萬三坐在馬車裡，掀開車簾回望。
月亮湖在晨光中波光粼粼，湖畔的城郭已初具規模。這位江南商人忽然有些感慨——一年半前這裡還是一片荒涼，現在已是北疆明珠。
“沈先生，”隨行的賬房先生問，“咱們真要去泉州那種地方？聽說那邊蠻荒得很。”
沈萬三放下車簾：“蠻荒才好。蠻荒，才有機會。王爺說得對，財富是對認知的補償。泉州現在蠻荒，但位置好，潛力大。等咱們建起來，那就是第二個潛龍。”
車隊漸行漸遠。
湖畔，李晨對阿史那雲道：“雲兒，我也該走了。”
阿史那雲身子一顫，咬住嘴唇：“夫君……不能再多待幾天嗎？”
李晨搖頭：“潛龍那邊，一堆事等著。墨問歸來信，說黑油的研究有眉目了，我得回去看看。”
阿史那雲知道留不住，強忍著淚：“那……夫君什麼時候再來？”
“年底吧。”李晨摸摸阿史那雲的頭，“到時候來看你，也看看北庭州建得怎樣了。”
烏雲格日勒拉著女兒的手，對李晨道：“王爺放心，雲兒有老身看著，還有郭先生輔佐，北庭州亂不了。倒是王爺……要保重身體。”
李晨點頭，又看向郭孝：“奉孝，北庭州交給你了。”
郭孝拱手：“王爺放心。老朽這把老骨頭，還能再撐幾年。”
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