趙乾把在潛龍的經歷，一五一十說了。從進城被抓，到被審問，到捱打，到被趕出來。說得詳細，連李晨和郭孝的每一句話，每一個表情，都複述得清清楚楚。
宇文肅和宇文和聽得面色變幻不定。
聽完，宇文和長長吐出一口氣：“李晨這是……既不想沾宇文家的腥，又不想陛下殺紅眼。所以借太后的手，借陛下的刀，演了這麼一齣‘刀下留人’。”
“對。”趙乾肯定，“李晨在教陛下怎麼做皇帝，在給宇文家……留一線生機。”
宇文肅不解：“那他為什麼還要打先生？還要趕先生走？”
“做給天下人看，李晨不能跟宇文家有任何瓜葛。打我，趕我，是在告訴天下人——他李晨，跟宇文卓，跟宇文家，勢不兩立。這樣，陛下才不會疑心他，朝臣才不會非議他。”
“但那一百殺威棍，打得有講究。看著重，實際上……沒傷筋骨。金瘡藥也是郭孝悄悄給的。李晨這是……明著打，暗著保。”
宇文和眼中閃過讚許：“李晨這個人……做事滴水不漏。”
“是啊。”趙乾感嘆，“所以宇文家想翻身，不能指望李晨，不能指望陛下，只能指望……自己。”
宇文肅急切地問：“先生，那我們現在該怎麼辦？父親死了，宇文家貶為庶民，永不敘用。我們……”
“庶民就庶民。”趙乾打斷，“庶民有庶民的活法。宇文家現在要做的，不是想著怎麼回到朝堂，是怎麼……紮根楚地。”
“紮根楚地？”宇文肅疑惑，“楚地現在不是王猛說了算嗎？”
“王猛說了算？”趙乾笑了，笑容裡帶著深意，“王猛一個二十八歲的年輕人，從北大學堂畢業，沒根基，沒背景，沒親信——他憑什麼說了算？”
宇文和眼睛一亮：“先生的意思是……”
“聯姻。”趙乾吐出兩個字。
宇文肅愣住：“聯姻？跟誰聯姻？”
“王猛，選宇文家最漂亮、最聰明、最懂事的女兒，嫁給王猛。做正妻，做平妻，做妾——都行。只要進了王家的門，宇文家就有了跟王猛說話的資格。”
宇文和撫掌：“妙！王猛是北大學堂出來的新貴，沒有家世，沒有背景。在楚地，他就是個光桿司令。宇文家主動聯姻，等於給了他一個臺階，一個助力。他要是聰明，就會接。”
趙乾點頭：“王猛不傻。他知道在楚地，離了宇文家，他寸步難行。宇文家給他送女人，送人情，他有什麼理由拒絕？”
宇文肅還有些猶豫：“可陛下那邊……會不會猜忌？”
“不會。”趙乾肯定，“陛下剛立了‘永不殺王’的誓言，正在展現仁德的時候。宇文家現在是庶民，庶民嫁女兒，天經地義。陛下要是連這個都管，那還談什麼仁德？”
“而且，這聯姻不能大張旗鼓，要低調。最好找個由頭——比如，王猛救了宇文家某個落難的女兒，宇文家感恩，把女兒許配給他。這樣一來，面子上過得去，裡子上……也成了。”
宇文和連連點頭：“先生想得周全。那……選誰？”
趙乾看向宇文肅：“大公子，宇文家適齡的女兒，有哪些？”
宇文肅想了想：“適齡的……有五個。三叔家的婉兒，十七歲，溫柔賢淑。五叔家的秀兒，十六歲，聰慧伶俐。還有……”
“要最漂亮的。”趙乾打斷，“不只要漂亮，還要聰明，要懂事，要能察言觀色，要能……拴住男人的心。”
宇文肅和宇文和對視一眼。
宇文和緩緩道：“要說最漂亮，最聰明……當屬宇文清。大哥的庶女，今年十八歲。琴棋書畫，樣樣精通。相貌……隨她娘，當年是江南花魁。”
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