衡山祝融峰。
晨霧還未散盡，山間的石階溼漉漉的，長滿了青苔。
趙乾一步一步往上走，走得小心，也走得虔誠。腳下的石階有三千六百級，他走過很多次了，每一次都是這樣，一步一步，不緊不慢。
山頂有座小廟，不大，就三間瓦房，圍著一個院子。院子裡有棵老松，據說種了幾百年了，枝幹虯曲，像一條盤踞的龍。
廟裡住著個老和尚，叫扶燈。
扶燈法師是趙乾的師父，也是天下有名的高僧。他不講經，不說法，不化緣，就住在祝融峰上，偶爾有人來請教，他就說幾句。說得不多，但句句都在點上。
趙乾走到院門口，停下腳步，整了整衣冠，才推門進去。
院子裡，扶燈法師正坐在老松下，面前擺著一壺茶，兩隻杯。見趙乾進來，抬手指了指對面的蒲團。
“坐。”
趙乾走過去，在蒲團上坐下。
扶燈法師給他斟了杯茶，茶是山上的野茶，清冽，微苦。
“喝。”
趙乾端起杯，喝了一口。
扶燈法師看著自己的徒弟，這張臉上比上次見面時多了些風霜，也多了些沉穩。
“宇文家的事，成了？”扶燈法師問。
趙乾點頭。
“成了。陛下準了宇文家送女入宮。這次來，一是送那孩子進京，二是想請師父指點指點。”
扶燈法師端起茶，喝了一口，沒說話。
“師父，弟子愚鈍。宇文家這次翻身的機會，把握住了。可接下來怎麼辦，弟子心裡沒底。”
扶燈法師放下茶盞。
“你先說說，你是怎麼想的？”
趙乾想了想。
“弟子以為，宇文家現在最要緊的，是站穩腳跟。送女入宮，只是第一步。接下來，得讓那孩子在宮裡站住腳，得讓陛下對宇文家放下戒心，得讓朝臣們不再盯著宇文家不放。”
“這些，都需要時間。至少三五年。”
扶燈法師點點頭。
“還有呢？”
“還有，就是唐王。”
扶燈法師看著他。
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