潛龍城的秋天，比往年更熱鬧。
從城門口到北大學堂的那條水泥路上，每天都能看見三五成群的陌生人。
有的穿著江南的綢衫，有的披著西涼的皮袍，有的戴著蜀地的斗笠，有的操著楚地的口音。
他們揹著包袱，拿著文書，一路走一路看，眼裡滿是好奇和驚歎。
“這就是水泥路？真平啊！”
“那就是電報線？一根杆子就能傳信？”
“快看！那是挖掘機嗎？好大！”
這樣的驚呼聲，此起彼伏，從早響到晚。
蘇文站在北大學堂門口，看著那些絡繹不絕的人流，臉上的笑都快僵了。
手裡拿著一疊厚厚的登記冊，上面密密麻麻記滿了名字。
京城的，江南的，西涼的，蜀地的，楚地的，草原的，甚至還有幾個從燕王那邊來的。
“子瞻，”郭孝搖著摺扇走過來，“今天又來了多少？”
蘇文翻了翻冊子。
“上午來了三十七個。下午估計還有二十多個。這幾天加起來，已經超過三百了。”
“三百人。北大學堂從來沒這麼熱鬧過。”
“熱鬧是熱鬧，可也累。安排住處，分配課程，登記名冊，樣樣都得操心。王爺倒好，整天在工坊裡躲清閒。”
“王爺有王爺的事。那些機器，比這些人難伺候。”
墨工坊後面的那間大屋子裡，李晨正蹲在地上，對著一張圖紙發呆。
圖紙上畫著一艘船。
不是普通的船，是一艘鐵船。
船身畫得很大，上面標滿了尺寸和數字。
旁邊還有幾張小的圖，畫著船底的形狀，船身的結構，船艙的佈局。
李清晨蹲在他旁邊，也盯著那張圖紙。
“爹爹，”李清晨開口，“這船是鐵的？”
李晨點點頭。
“對。鐵的。”
“鐵那麼重，能浮起來嗎？”
“能。鐵做成船的形狀，中間是空的，就能浮起來。就像碗，碗是瓷的，可比水重多了。可碗放在水裡，不會沉。為什麼？因為碗裡有空的地方，浮力大過重量。”
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