“我自己推薦自己。”一個年輕人從人群裡擠出來。二十出頭，穿一件洗得發白的青布長衫，手裡拿著一卷紙。
“我叫阿不都拉，去年從北大學堂畢業回來的，學的是政務科。”
買買提上下打量他。
阿不都拉在白楊鎮算是個名人，頭一個考上北大學堂的，頭一個從北大學堂畢業回來的。
回來之後在鎮公所幫忙管賬，幹了半年，把三年的賬目全部重新理了一遍，查出來三筆糊塗賬，幫鎮公所追回了四十七兩銀子。
“你才二十出頭吧？”買買提說。
“二十一。”
“二十一就當鎮長？你爹你娘答應嗎？”
“我爹說隨便我，我娘說別丟人就行。”阿不都拉咧嘴一笑，“老鎮長，我覺得年紀不是問題。宇文成十九歲當雍州北的縣令，幹得比誰都好。我二十一了，比他大兩歲。”
買買提沒再說什麼，把阿不都拉的名字也寫了上去。
“四個人了。還有人嗎？”
沒人吭聲。買買提等了片刻，把冊子合上。
“好。候選人報名到此為止。四個人：買買提、熱娜、克里木、阿依夏木、阿不都拉。等一下——阿依夏木本人還沒同意。胡姬，你去跟她說。要是她本人不同意，名字就要劃掉。”
“我去說。”胡姬點頭。
“其他人把名字在鎮公所門口公示三天。這三天裡，全鎮三百一十二戶都可以來提意見。超過十個人聯名反對某個候選人，就取消資格。三天之後沒有異議的，正式列為候選人。”
買買提把冊子交給文書，讓他抄四份貼在鎮公所門口。
“散了吧。三天後再來。”
人群沒有馬上散。
大家站在鎮公所門口，三三兩兩議論著。有人在說熱娜能不能管好鎮上的事，有人在說克里木的脾氣會不會耽誤事，有人在說阿不都拉年紀太輕嘴上沒毛辦事不牢。
沒有人說阿依夏木，因為她還不知道這件事。
胡姬牽著阿依古麗往鎮北頭走。
“娘，阿依夏木老師會答應嗎？”
“不知道。”
“她要是答應了，我把我的那一票投給她。”
“你才十二歲，沒有票。”
“再過四年就有了。”阿依古麗仰起頭，“等我十六歲，我也要投票，我還要當候選人，我也想當鎮長。”
胡姬低頭看著女兒，女兒的眼睛亮晶晶的，跟北大學堂教室裡那盞電燈一樣亮。
“你先好好唸書，當鎮長要識字，要會算賬，要懂規矩。”
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