天還沒亮，高昌城唐王府後院的馬廄裡已經亮起了燈。
鐵柱牽出三匹馬。
一匹棗紅馬，李晨的坐騎，跟了快十年，馬鞍磨得發亮。
一匹青騸馬，郭孝常騎的，性子穩，走遠路不鬧騰。
還有一匹黑馬，三歲口，鬃毛油亮，是李長治從久安城騎過來的。
“真不開車？”
鐵柱把韁繩遞過來，臉上寫滿了不放心。
“從高昌到白楊鎮，開車兩個時辰就到了。騎馬得走一天。”
李晨接過韁繩，拍了拍馬脖子。
“開車能看見什麼？車窗一關，外面的東西唰唰往後倒，連個人臉都看不清。白楊鎮選鎮長，選出來一個教書的寡婦。我想看看從高昌到白楊鎮這一路上，老百姓過的是什麼日子，開車看不見。”
鐵柱不再勸了。
轉身從馬廄裡又牽出一匹備用馬，馱上乾糧和水囊。
李長治從側門走出來，穿一件靛藍棉袍，腰間繫著皮腰帶，腳上蹬著騎馬靴。
十六歲的少年身量已經長開了，肩膀寬了，下巴的線條也開始變硬。站在馬旁邊，跟四年前剛到久安城當刺史時判若兩人。
“爹，奉孝先生。”
李長治行了個禮，翻身上馬的動作乾淨利落。在久安城待了四年，山地步戰科的成績單上，騎術那一欄寫的是“優”。
郭孝也上了馬。
三匹馬踩著石板路出了王府側門，蹄聲在清晨的巷子裡迴盪。
高昌城還在睡。
巴扎的攤子還沒支起來，只有打鐵鋪的爐火已經亮了，風箱呼哧呼哧響。打鐵的是個老鐵匠，臉上全是火星子燙的疤。看見三匹馬經過，停下風箱點了下頭。
李晨也點了下頭。
出了城門，視野一下子開闊了。
孔雀河故道在晨光裡泛著灰白色的光，河床大半乾涸，只剩中間一條細流還在淌。
河岸上長滿了紅柳和駱駝刺，一叢一叢，葉子落光了，枝條在風裡搖。遠處是連綿的土黃色山丘，山頂上覆著薄薄一層雪，在晨光裡泛著金光。
李晨放慢了馬速，跟兒子並排走。
“長治，你從久安城過來，一路上看到了什麼？”
李長治想了想。
“盾構機工地停了，隧道貫通之後，施工隊撤了，工棚也拆了。鐵路路基鋪到了隧道口，等開春就能鋪軌。”
”？呢有還“
”。上得用道隧山天挖年明。三長延能命壽片刀，度十五了高提前以比度溫火淬，了改方配鋼鎢的來送母姨楊。房廠個一了擴又間車爐弧電的城安久“
。頭搖了搖晨李
”？嗎了話說們他跟你？嗎了話說你跟們他。的攤擺邊路在、的車驢趕、的羊放、的地種。人的到，來過走路一這你。人是的問我，些這是不的問我“
。下一了愣治長李
。想了想
。頭搖
”。了開躲就牌腰和鞍馬的我見看人的邊路，道走馬騎我。有沒“
”。了開躲“
。字個三這遍一了複重晨李
。去下說續繼有沒
。響聲的噗噗出發，上地土沙的漉漉溼在踩蹄馬。了化始開霜的上岸河，來起升慢慢太
。子村小個一了現出面前
。乾萄葡著曬上頂屋，房坯土，家人戶來十
。皮樹老像得糙指手，子沙的裡乾萄葡撿上頭石在坐人婦老個有口村
。來下蹲前面人婦老到走。孝郭給遞繩韁把，馬下翻晨李
”？嗎走向方個這往是鎮楊白，路個聽打您跟，娘大“
。人個兩和馬匹兩的面後看了看又，遍一了看腳到頭從晨李把。細仔很候時的人量打但，濁渾睛眼。頭起抬人婦老
”？的府王唐是們你“
”？的來出看麼怎“
”。邊銅鑲鞍馬的府王唐有只城昌高，記徽的上鞍馬“
。子沙撿續繼頭下低人婦老
”。了到就走直一道故河雀孔著順，里十四走再西往鎮楊白“
”？嗎票過投鎮楊白去娘大“
。下一了停手的人婦老
