臘月二十三，小年。
京城東城茶樓的醒木連拍了三天。
老張頭的嗓子啞了，含了塊冰糖接著講，茶樓裡裡外外擠滿了人。掌櫃的把條凳搬到街面上，照樣坐不下。
有人端著碗蹲在牆角聽，碗裡的面坨了也不走。
“列位！昨兒講了秦怎麼亡的，漢怎麼亡的。今兒講什麼？講咱們大炎！”
醒木一拍，滿堂寂靜。
“唐王殿下在信裡寫了一句，老張頭唸了三遍，每一遍都後背發涼。崇禎爺勤政愛民，起得比雞早睡得比狗晚，結果煤山上吊了。為什麼？因為他動的都是自己，從來沒動過權貴！”
角落裡有人喊了一聲。
“咱們大炎的權貴動沒動？”
老張頭嘿嘿一笑，沒接話。
醒木又拍了一下。
“列位自個兒琢磨，唐王殿下在信裡還寫了一句，權貴佔的利益太多了。田是權貴的，礦是權貴的，碼頭是權貴的，鹽鐵是權貴的。朝廷收稅只能從窮人身上收，因為富人有一百種方法避稅，這話說的對不對，列位心裡有桿秤。”
茶樓裡嗡的一聲議論開了，有人拍桌子叫好。有人搖頭嘆氣，有人端著茶碗的手直抖。
臨窗的雅間裡坐著幾個穿長衫的，臉色鐵青，茶都沒喝完就起身走了。樓梯踩得咚咚響，像要把樓板踩塌。
老張頭瞥了一眼那幾道背影，嘴角扯了扯。
“有人不愛聽，但不愛聽也得聽。唐王殿下敢寫，老張頭就敢講。天子把這封信從御書房裡放出來，就是讓咱們聽，讓咱們想，讓咱們評說。天子為什麼這麼做？因為天子心裡也有一杆秤！”
茶樓外頭，街面上忽然一陣騷動。
幾個穿皂衣的衙役推開人群往裡擠，腰刀碰在桌角上哐當響。
領頭的是順天府的一個班頭，臉黑得像鍋底，站在茶樓門口扯著嗓子喊。
“散了散了！聚眾議論朝政，成何體統！”
老張頭站在臺上一動不動。
醒木在手裡轉了個圈。
“班頭大人，老張頭說書二十年，說的都是前朝舊事。今兒說的也是信上寫的，信是宮裡出來的。您要說這是聚眾議論朝政，那您得先去宮裡問問，這信怎麼就出來了？”
班頭愣了一下。
這話是個套。
宮裡出來的東西，順天府管得著嗎？管不著。
但不管，回去沒法交代。
臉憋得更黑了，憋了半天憋出一句。
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