高昌國的王宮不大，土坯砌的牆，木頭搭的梁，地上鋪著舊地毯。
可收拾得乾淨。高昌王坐在正廳的墊子上，面前擺著一壺奶茶，一碗葡萄。他沒喝也沒吃，眼睛盯著門口，等女兒進來。
等了半柱香的工夫，門簾掀開了。
一個年輕女子走進來，二十出頭的年紀，皮膚白皙，眉眼細長，穿著一身淡綠色的長袍，腰間繫著一條銀鏈子，走起路來叮叮噹噹的。
“父王，您找我？”
高昌王指了指對面的墊子。“坐下。父王有話跟你說。”
女子坐下，看著父親。“父王，是不是那些草原人的事？”
高昌王點頭。“你知道了？”
“聽宮人說了。說是党項的大王子，被唐國人打敗了，逃到咱們這兒來了。”
高昌王端起奶茶，喝了一口。“你覺得，父王該不該收留他們？”
女子想了想。“父王心裡已經有主意了，何必問女兒？”
高昌王放下茶碗。“父王想聽聽你的看法。”
“女兒覺得，收留他們，有好處，也有壞處。好處是，他們人多，能打仗。咱們高昌國小兵弱，周邊幾個部落一直虎視眈眈。有了這些人，不怕了。壞處是，他們是外來人，萬一反客為主，咱們擋不住。”
高昌王點頭。“你說得對。可父王想得更遠。”
“父王想什麼？”
高昌王看著她，看了好一會兒。“你今年二十一了。父王給你找了十幾個人家，你一個都不肯嫁。父王老了，身體一天不如一天。父王要是走了，這個國家交給誰？”
“父王，女兒不想嫁。女兒想守著父王。”
“守著父王，守不了多久。父王走了，你一個人，守不住這個國。”
女子抬起頭。“父王，您的意思是……”
高昌王嘆了口氣。“父王沒有兒子。只有一個女兒。這是高昌國的命。可命是命，事是事。父王想借這些草原人的勢，保住高昌國。可借勢，得有個名頭。”
女子聽懂了。“父王想讓女兒嫁給他們？”
高昌王搖頭。“不是嫁給他們。是嫁給他們中的一個人。李元昊，党項的大王子。他手底下還有幾百兵，能打仗。你嫁給他，他就是高昌國的駙馬。駙馬替高昌國守邊疆，名正言順。他有了落腳的地方，不會再跑。高昌國有了能打仗的人，不怕周邊那些部落了。兩全其美。”
女子咬著嘴唇。“父王，您見過李元昊嗎？”
“見過，三十多歲，壯實，能打仗。”
“人品呢？”
“人品？女兒，草原上的人，不講人品。講拳頭。誰的拳頭大，誰說了算。李元昊的拳頭，比周邊那些部落的頭領都大。”
女子低下頭。“女兒不想嫁。”
“女兒，父王不是逼你。父王是想給你一條路，給高昌國一條路。你不嫁，父王也不勉強。可父王走了以後，你怎麼辦？高昌國怎麼辦？那些部落來了，你拿什麼擋？”
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