謝赫把椰棗木杖往地上一頓，深陷的眼窩裡沒有猶豫。“唐王應的話，就是科威特應的話。阿里，把這兄弟倆的母親安排到土坯房裡去，水跟法蒂瑪的女兵一樣待遇——一人每天一碗半。”
卡里姆和塔裡克同時跪下去磕了個頭。
塔裡克抬起頭來，眼睛裡有了一點不一樣的東西——不是眼淚，是那種終於不用再東躲西藏的踏實。
“王爺，我倆在商路上跑了六年。哪些商人嘴巴嚴，哪些是二王子的人，哪些給稅官遞訊息——心裡都有譜。只是有一件事想問問王爺。”
“問。”
“我倆去霍爾木茲，萬一遇到二王子或者三王子的人——該怎麼說？說科威特有水有油有商行，他們會打科威特的主意嗎？”
李晨蹲下來，撿了塊貝殼在沙地上畫。
畫了三個圈——巴士拉、設拉子、伊斯法罕，再畫個叉在科威特的位置。
“這就是我要說的。三個王子爭位，互相都是對手。大王子兵最多，二王子和三王子麵上不敢翻臉，暗地裡早想削弱他。如果科威特能跟設拉子或者伊斯法罕直接通商，讓他們繞開巴士拉從科威特港口出貨進貨——我們多一個朋友，大王子多一個敵人。”
沙地上的貝殼在三個圈之間畫了幾條線。
線從科威特出發，繞過巴士拉，分別連到設拉子和伊斯法罕。
“這個佈局不適合寫在紙面上。你們在商路上遇到設拉子或伊斯法罕的大商隊，試探著透一句話：科威特港口馬上建成，以後唐國的鐵鏟、網布、布匹、茶葉——不用經巴士拉稅關，直接靠科威特碼頭就能提。商人重利，話傳到大人物耳朵裡，他們會自己來找我談。”
卡里姆盯著沙地上那幾個圈看了很久。
“王爺，這個法子好。二王子要收稅養僱傭兵，三王子要出貨養工匠。巴士拉卡在入海口收三成稅，他們兩家早就不滿了。如果知道科威特能繞開巴士拉——他們不會幫大王子，只會等著看大王子出醜。”
塔裡克也開口了，聲音比之前更沉。“我倆先去霍爾木茲。霍爾木茲是波斯灣咽喉，那裡阿拉伯古老家族在收各個王子領地的稅。不用多吹，就說一句科威特有淡水有船有商行——讓他們自己派人來看。吹多了反而假。”
“對。話越少越真。你們說一句，比外人說十句管用。另外，如果哪個商隊背後的人物對科威特沒有惡意，我們可以先把商路通起來。大王子那邊是敵人——但敵人的敵人可以談談。不是非友即敵，商人只認利益。”
卡里姆抬頭看了看沙丘頂上那片剛冒出綠芽的灰豆子地，又低下頭看著沙地上的三個圈和那些線。
趕駝人的直覺告訴他——這不只是探訊息，是在重新畫商路。跟他在巴士拉接不到活蹲在牲口棚後面用炭條畫駝道時想的一樣，只是當時畫的是死路，現在畫的每條線都通。
“王爺，我倆明天就動身。”
“不急。先歇兩天，讓母親安頓好。明天阿巴斯帶你們去領兩匹駱駝，領一皮囊輕油當本錢。路上油能換錢，也能救命。”
兩兄弟又磕了個頭，站起來。
站起來的時候挺直了腰板，跟之前在棚區蹲在母親身旁那個樣子完全不一樣了。
卡里姆走到棚區門口，回頭看了一眼沙丘頂上那些嫩綠的苗。低聲說了句什麼，塔裡克聽不清。
“哥你剛才說什麼？”
“將來要是能帶母親去看那片綠洲——就好了。”
李晨沒聽見這句話。可站在棚區門口的謝赫聽見了。花白鬍子底下嘴唇動了動，把椰棗木杖在沙地上輕輕頓了一下，沒出聲。
阿水從禁地那邊跑過來，手裡銀皮小茶壺換了只銅壺，腰間別著剛馴過的細網兜，褲腳捲到膝蓋露出兩條沾滿沙粒的小腿，臉上抹了一道灰。
“王爺，張明樣說蒸餾銅罐今天出了三桶淨化海水——不光夠澆地，還能讓女兵洗衣服。阿桃姐讓我來問問，待會兒你跟謝赫老爺說完了大事，能不能去她棚裡坐坐？她說你中午忙得沒吃東西。”
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