樓蘭女王要來高昌城。
這個訊息是尉遲衍走之前留下的。那天晚宴散席時，這位樓蘭王的親叔父站在州府衙門門口，已經翻身上了馬，忽然又勒住韁繩回過頭來。
“王爺，下臣回去稟報樓蘭王。不過下臣斗膽提前透個風聲——這次想來看高昌城的，不止是下臣。我王也想親自來看看。”
他頓了頓，語氣裡帶著一種說不清是驕傲還是警告的東西。
“樓蘭王是大漠上最尊貴的女王。她的美麗，天上的雄鷹看了都要從雲端掉下來，湖裡的魚見了都要跳上岸來。她路過花園的時候，花園裡的花都不敢開放——因為它們知道自己比不過她的容顏。”
說完策馬而去。
馬蹄踏起的煙塵在夕陽里拉出一道長長的黃尾。
李晨當時只是笑了笑，沒有接話。可送走尉遲衍之後，站在衙門後堂窗前，看著隘口外面那片被夜色吞沒的沙丘，沉默了好一會兒。
窗外鑽機的突突聲還在響，沈工頭的夜班工人正哼著不成調的潛龍小曲。
楚玉端著茶走過來，站在旁邊，順著他的目光往外看。
“王爺，你在想樓蘭女王的事？”
“不完全是。我在想那些跟樓蘭有關的詩句。”
李晨接過茶碗，熱氣在晚風裡散成白霧。
“不破樓蘭終不還。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭誓不歸。還有那句——願將腰下劍，直為斬樓蘭。不知道多少邊塞詩裡都寫著樓蘭，寫來寫去就是一個意思：樓蘭不滅，邊患不止。中原王朝，跟樓蘭打了多少年的仗。打完了和，和完了打，打完了再和。樓蘭夾在大國之間，能活那麼久，靠的可不是美色。”
“王爺這話說得——好像樓蘭是個陰險小國。”
“不是陰險。是能屈能伸。能屈能伸的對手，比只會逞強的對手難纏得多。”
李晨把茶碗擱在窗臺上。
“能在漢和匈奴之間左右逢源幾百年的小國，骨子裡流的不是血，是心眼。這次女王親自來，不是來看熱鬧的。尉遲衍回去以後肯定跟她說了高昌城的學堂、油田、鐵路。一個老臣看了都心裡不安，一個能統治樓蘭這麼多年的女王，會不親自來看看？她來看的不是油田和鐵路，是看唐國到底有沒有吞併西域的野心。如果讓她看出半點破綻，樓蘭就會聯合疏勒、龜茲，在西邊給我們設卡。”
楚玉沒有再說話。
晚風從隘口方向灌進來，吹得油燈火苗突突跳，兩個人並肩站在窗前，看著遠處老河道上那排閃閃爍爍的鑽機燈火，像沙海里漂著一串星子。
半個月後，樓蘭女王的車隊出現在高昌城隘口外的官道上。
那排場，把隘口上見過世面的老兵都看愣了。
前面是二十四個白衣白馬的騎兵開道。
馬鬃上編著金線，馬蹄踏在碎石路面上整齊得像打拍子。
騎兵後面是八匹駱駝拉的步輦，輦轎四面垂著白紗，紗簾在風裡飄飄蕩蕩，隱隱約約能看見裡面坐著一個身姿。
輦轎後面跟著十六個侍女，每人手裡捧著一件東西——有的捧著鎏金香爐，青煙嫋嫋地飄；有的捧著銀盤，盤裡盛著樓蘭特產的青玉葡萄，葡萄上還凝著露水；有的捧著象牙雕的胡琴，琴絃在風裡微微顫鳴。
香爐裡的沉香氣被風送到隘口這邊，連乾冷的沙風都變得好聞了。
駝隊老領隊站在隘口邊上，手裡的茶碗差點掉地上。
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