李元慶轉過頭，看著韓元。
“韓先生早就知道會有這場戲？”
“不是早知道。”韓元放下炭條，“是昨晚殿下問臣——如果定北營和党項註定不能公開聯手，那暗中聯手該怎麼聯。臣想了半夜，想出這個法子。”
“你在明處示弱，殿下在暗處蓄力，唐王以為他手裡捏著一張聽話的牌，其實那張牌翻過來——背面寫著党項。這出戲裡最難的不是演給唐王看，是演給你自己看。你要放下身段——你是党項少主，從小在王庭裡被人捧著，沒跟誰低過頭。”
“可這次回去，你得學會低頭：跟唐王低頭，跟西域各國低頭，跟疏勒商人低頭，跟于闐駝隊低頭。低頭不是認輸，是藏鋒。等藏夠了——再抬頭。”
“我能做到。”
李元慶站起來，走到窗洞邊。
外面那片湖面被晨光照得波光粼粼，冰層已經開始化了，湖心的裂縫越來越大，露出下面深藍色的湖水——春天快到了。
“殿下，我還有一個條件。”
“說。”
“這次回去我帶的人——留下幾十個給鐵勒，不是當人質，是當教頭。連環銃陣光靠手冊學不會，得有人手把手教。我留幾十個會打銃的老兵在定北營，幫鐵勒練兵，他們名義上是你俘虜的党項兵，實際上是教頭，等練好了再還給我。”
“另外——阿雅和阿朵，我走之前想見一面。不是有什麼心思，是想記住她們的臉。殿下在北海邊上有人追隨，我在党項只有一把虎皮椅子。記住她們的臉，就記住了殿下在這裡打出這片天地靠的是什麼——靠的是替那些被汗國欺負的人報仇。這個道理，比連環銃陣更值錢。”
李元昊盯著李元慶看了好一會兒。
然後站起來，走到窗洞邊，跟李元慶並肩站著，朝樓下喊了一聲。
“鐵勒，去把阿雅和阿朵叫來。然後準備人馬——下午追出幾十裡，銃聲朝天放，別傷人，喊話喊響一點，讓林子裡的鳥都飛起來。走，我送你去見阿雅和阿朵，她們在後院曬肉乾。”
李元慶跟著李元昊下了哨塔。
後院不大，阿雅和阿朵正把切成條的鹿肉掛在松木架子上，晨光透過鬆枝灑在肉條上，鹿肉在冷風裡微微晃動。
阿雅看見李元慶走過來，放下手裡的肉條，在圍裙上擦了擦手。
阿朵站在姐姐身後，手裡還攥著一把切肉的匕首，刀刃上沾著鹿油。
“少主。”
“阿雅，阿朵——我下午就回党項，走之前來看看你們。”
阿雅抬起頭看著李元慶。
“少主，昨天那一仗，我們聽說了——你的騎兵打側翼，救了定北營左翼。鐵勒將軍說要不是你的連環銃陣，格日勒的第二波衝鋒就把柵欄撞塌了。你是定北營的恩人。”
“不是恩人，是兄弟。”李元慶看了李元昊一眼。
“殿下是我族兄，党項人幫党項人，天經地義。你們在定北營好好待著，等下次韓先生去党項，讓他帶兩匹党項產的毛料給你們——冬天縫袍子穿。党項什麼都缺，就是不缺羊。以後不只是毛料，党項的馬、党項的皮革、党項的草藥，都會沿著老河道運到北海來——商路通了，日子就好過了。”
阿朵從姐姐身後探出頭，耳根還是紅的。
小聲說了句——“少主保重。”然後又縮回姐姐身後，手裡的匕首差點掉地上。
李元慶笑了一下。來北海這麼多天，頭一回笑。
。亮著反裡晨在首匕的裡手，地原在站還朵阿，掛上子架往條起拿新重正雅阿——眼一了看頭回步幾了走，去走塔哨往昊元李著跟轉
。隊了好列兵騎的慶元李，午下
。馬戰的了瘸匹幾和員傷的彩了掛個十幾了多，人百幾是還去回，人百幾時來——列兩排兵騎百幾，上地空的緣邊林杉冷
。子本皮羊著拿還裡手元韓，口豁個幾了多又刀彎的間腰勒鐵，元韓和勒鐵著站後，口門營在站昊元李
”。吧始開，勒鐵“
。白的眼刺片一連下的午正在刀，來開漫瀰間林在霧雪的起踏蹄馬，去追向方的退撤慶元李朝勒鐵著跟，馬催刀拔時同兵騎營北定個十幾。揮一天朝刀彎出拔勒鐵
。喊影背的慶元李朝子嗓著扯勒鐵，地裡幾好出追
”！袋腦你要就，步一海北進踏再次下！要不你會機你給下殿！徒叛個這你慶元李“
。句一了補音聲低，們兵追看看頭回了完喊
”。了見看定肯子探的國汗，了飛全鳥的裡子林——了大夠靜。兵收，銃幾放天朝，了行“
。裡子林回落才陣一好了旋盤上面湖在，烏的黑群一起驚，盪迴空上林杉冷在聲銃
。眼一慶元李了看頭轉，邊旁在跑排並馬探連赫。糊模些有得颳風被表的上臉，過而嘯呼邊耳從風，快很得跑馬。頭回有沒，著響後背在聲銃，面前最伍隊在跑馬策慶元李
”。了劈都子嗓得喊——錯不得演戲的勒鐵，主“
”。真越就戲，多越人的知不裡戲出這。信越就子探的王唐，真越得喊他，好也。的編起一昊元李和我是戲出這道知不他，昊元李了叛背，營北定了叛背我得覺他。徒叛個這你慶元李——的喊想心真他是話些那。戲演在是不他“
。了現若若上地沙在經已跡痕的道河老面前，頭起抬慶元李
”。了穩，邊這海北，娘我訴告去回——項党回，吧走“
