金帳汗國王帳。
穹頂的氈片被北風掀開一角，冷風灌進來，燭火晃了晃。汗王坐在狼皮椅上，手指慢慢敲著扶手上的銅釘。
“四個月。”
他抬起頭。臉上沒什麼表情，眼底的血絲像蛛網。
“圍困四個月，兩路大軍。一萬兩千騎。結果格日勒退到烏蘭哨站，朮赤退兵五十里。定北營還在那裡，人比圍之前多了五百。鹽池歸了他，康裡山谷歸了他，欽察部歸了他。現在禿馬部也快歸了他。”
帳中十幾個人沒一個出聲。
左首第一位是汗國老將兀良術。
六十多歲，臉上三道刀疤，他拿匕首削著一塊乾肉，削得極慢。
“格日勒和朮赤互相攻訐。各說各的理。格日勒說朮赤的南線先崩，朮赤說格日勒的西線先潰。臣派人去兩邊營裡查過——”
他頓了頓。
“兩個人都沒撒謊。南線被李元慶的土坯房卡住糧道，西線被白海抄了退路。同時崩的。同時。”
汗王的手指停了。
“同時？”
“同時。”兀良術把匕首插回靴筒，“這不是巧合。定北營沒有同時打兩路的能力。但有人在幫李元昊——不是李元慶。李元慶在赤谷只有八十戶土坯房，銃子再多也打不到白海。白海那條路，是撒哈伊人給的情報。撒哈伊人從哪得到的情報——臣還沒查出來。但能同時算準南線和西線的破綻，同時在兩個方向給李元昊遞刀子——這個人不在這片草原上。”
汗王沉默了一會兒。
“你是說唐王？”
兀良術沒回答。
帳中燭火又晃了一下，風從氈縫裡擠進來，發出細長的嗚咽。
右翼萬夫長朮赤站起來。他的左臂還包著羊皮——白海潰退時摔下馬斷了兩根骨頭，接是接上了，但使不上力。
“汗王，臣請再調三千騎。入秋之前，臣親自帶隊踏平定北營。李元昊的人馬不超過兩千，欽察部那幾百騎都是新附的，戰意不堅。三千騎一個衝鋒就能打穿。”
“打穿之後呢？”
兀良術連頭都沒抬。
“打穿之後，定北營的人退進康裡山谷。山谷口窄內寬，葫蘆形。騎兵衝不進去，步兵進去被兩邊崖壁上的銃子打活靶。鐵勒在山谷裡囤了多少火藥你不知道？上次格日勒的五百王帳親兵就是追進去的，活著出來的不到五十。”
朮赤臉漲紅了。
“那按你的意思——定北營就不打了？由著李元昊在北邊坐大？現在是兩千人，禿馬部歸附就是兩萬人。再過一個冬天，就是五萬人。到時候不是我們圍他，是他南下圍我們。”
兀良術站起來。
他走到帳中掛著的羊皮地圖前，拿匕首在北海位置畫了一個圈。
“朮赤，你看清楚。李元昊的定北營在北海邊上。北海往南是康裡山谷、欽察草原、撒哈伊鹽池——全是荒原和沼澤。往北是白海，往東是凍土帶，往西是禿馬部。他現在的地盤是挺大，但沒一條商路通中原。沒商路就沒鐵。沒鐵就沒銃子。沒銃子人多有屁用。”
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