“庫爾班怎麼說？”
“他說打鐵什麼時候都能打。戈壁上那些溝溝灘灘，他不去帶路別人找不到。”
“讓鐵木爾放人，打鐵不缺半年，戈壁的嚮導現在缺。”
郭孝在炭筆旁記了一筆。
院牆外摩托車引擎聲由遠及近。趙石頭的巡邏隊換班回來了。新一班踩了油門，引擎聲由近及遠，往老河道方向推去。
楚玉端著一碟饢餅從灶房出來。饢餅新烤的，面上撒了芝麻。她把碟子擱在石桌上，偏頭掃了一眼地圖。
“你們倆——一個畫圈一個畫線。圈圈線線畫一天了，餅涼了。”
李晨拿起一塊饢餅，掰成兩半，一半遞給郭孝。
“楚玉，你說說——完顏烈這個人怎麼樣？”
“我不懂打仗。”
楚玉在石凳上坐下，手指捻著圍裙角。
“但我在潛龍城見過這種人。嘴巴甜，手裡有刀。見誰都說好話，背地裡誰都不信。”
“這種人怎麼對付？”
“不能當朋友，也不能當敵人。只能當路人。但路人走多了也會碰面。碰面的時候——不要接他的茶，也不要拔刀。點點頭，繼續走自己的路。”
郭孝咬了一口饢餅。
“王妃這話比我的分析還準。完顏烈就是路人。給他讓路不是怕他，是嫌他礙事。鐵路修得夠快，他自己就消失在鐵軌邊上了。”
“鐵路什麼時候通到樓蘭？”
楚玉把饢餅碟子往李晨面前推了推。
“盾構機每天都在啃，年底貫通。明年初春鋪軌。花無缺肚子裡的孩子出生之前——鐵路一定通。這是王爺給她的聘禮。聘禮可以遲到，不能不到。”
“這話你讓花無缺聽見——她又該說你們畫餅了。”
“餅已經不是紙上畫的了，盾構機在山裡啃石頭就是烙餅。烙到一半——算畫還是算烙？”
郭孝站起來，把最後一口饢餅塞進嘴裡。拍了拍手上的芝麻。
“臣去給阿紫發電報。哨站往北推三十里——這個命令要在完顏烈站穩烏蘭哨站之前下完。他站穩了再推，他就有面子說‘讓’了。沒站穩之前推——是我們鋪路，不是他讓路。差一天，差一個面子。面子上差一點，以後談判就差一大截。”
他大步走出院門。袍角帶起一陣風，把地圖的邊角吹得捲起來。
楚玉看著他的背影，搖了搖頭。
“郭孝連面子都算。”
“不算面子他就不叫郭孝了。奉孝算的不是面子，是人。把人算透了，棋就好下。沙漠裡下棋，水比棋重要。奉孝就是替我們找水的人。”
楚玉站起身，把饢餅碟子往李晨手邊挪了挪。
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