完顏烈的聲音很輕，但每個字都咬得清楚。
“敵人的敵人，就是朋友。”
他站起來。
“派人去北海，告訴李元昊，完顏烈願意歸附北海汗國。條件是，他出兵幫我擋金帳和李元慶。我不要汗號，不要地盤。給我和我的部眾留一條活路。我的女兒塔娜，嫁給他。”
塔娜的手指還按在弓弦上。指尖微微發白。
“爹，你讓我嫁給李元昊？”
“不願意？”
“不是不願意。”
塔娜把弓放在膝上。
“是覺得不值，李元昊已經有了阿依古麗，撒哈伊鹽池的女婿。他去北海立國，阿依古麗的爹站在前排。他封李元慶當汗弟，李元慶反了。他寫祭文不認金帳宗主，金帳要打他。現在他四面都是敵人，我們貼上去，會不會也跟著一起捱打？”
“女兒，正因為李元昊四面都是敵人，他才會珍惜主動貼上去的朋友。”
完顏烈在塔娜對面坐下來。
“金帳汗國拉攏李元慶，是因為李元慶主動送上門。我們去北海，也是主動送上門。但區別在於，李元慶送上門是當刀子，我們送上門是當門戶。”
“門戶？”
“刀子用完就扔，門戶永遠要守著。肯特山是北海的東大門，這個位置，誰也替代不了。李元昊是聰明人，他知道什麼時候該打，什麼時候該收。他現在四面受敵，最缺的就是主動投靠的部落。我們第一個投過去，他一定會收。不但會收，還會重用。”
塔娜沉默了很久。火塘裡的火噼噼啪啪地響。
“爹。”
“嗯？”
“你是不是不甘心？”
“不甘心什麼？”
“不甘心當了一輩子泥鰍，到頭來還是要把女兒嫁出去才能活。”
完顏烈沒答。火光把他的臉映得一明一暗。
“塔娜，你記住。”
他的聲音很輕，但每個字都像釘子釘在木板上。
“今天我們嫁女兒，不是為了求人饒命。是為了換一個機會。等李元昊跟金帳汗國打起來，等唐王的鐵路修到疏勒，等草原上的規矩全部推倒重來。到那時候，肯特山還是肯特山。完顏家還是完顏家。”
“你爹當了一輩子泥鰍，沒死。這就是本事。活著就是本事。笑到最後的，不一定是現在最強的，但一定是最能熬的。你爹能熬。你也要能熬。”
塔娜站起來，把弓掛回牆上。
“我去收拾東西。”
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