“完顏烈用女兒撬動了局面。王爺不能用刀撬回去，得用腦子。現在的當務之急是穩住北海現有的七部落，鞏固鹽池的貿易線。等唐王的鐵路修通，火銃的供應量上來了，再談下一步。”
帳外起了風。雪粒打在帳布上，沙沙地響。
案上的馬奶酒已經涼透了。燭火燒到盡頭，燈花爆了一聲。
李元昊坐回狼皮椅上。
“韓元。”
“在。”
“你說我弟弟娶了我女人，我是什麼感受？”
“王爺是想聽真話還是假話？”
“真話。”
“屈辱，但屈辱是暫時的。”
韓元在案前坐下。
“完顏烈把塔娜轉嫁給李元慶，打的是王爺的臉。但打的也是金帳汗國的臉。金帳汗國原本要分完顏烈的女人，現在完顏烈的女兒變成了盟友的準妻子。金帳汗國表面上還得祝福，心裡比吃了蒼蠅還難受。”
“李元慶娶了塔娜，跟金帳汗國之間的信任就少了一半。信任少一半，聯盟就松一半。聯盟松一半，北海的壓力就輕一半。”
“所以完顏烈這一手，表面上看是打了王爺的臉。實際上打的是金帳和李元慶的聯盟。代價是王爺的臉，收益是金帳和李元慶之間的裂痕。這筆賬算下來，不虧。”
李元昊沉默了很久。
端起馬奶酒一飲而盡。
“不虧，但老子記著。等火銃到了，我再一筆一筆跟他們算。”
肯特山，山頂二道寨。
完顏烈坐在石頭上，背靠著凍硬的寨牆。
嘴唇乾裂出了血口子。皮袍上全是乾涸的血漬。手裡攥著一封回信，是從赤谷送來的。信上只有一句話。
退兵了，水在路上。
塔娜站在旁邊。弓已經斷了，短刀也捲了刃。臉上全是菸灰，眼眶深陷，但脊背還是直的。
“爹。李元慶答應了？”
“答應了，今晚退兵，水已經送來了。”
塔娜沉默了一會兒。
“那我是不是得去赤谷？”
“明年開春。”
“爹。”
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