金帳汗國的使團到了鎮北城。
距離兀良術上次在唐王府門前長跪，正好過去了一年零兩個月。
那回是求人，跪在青石板上額頭磕出了血印子。這回不同了。
使團領頭的還是兀良術，但帶來的不再是求人的話，而是一份互市協議的草案，外加五十匹草原寶馬和三名金髮碧眼的波斯女奴。
閻媚在鎮北城刺史衙門裡接的帖子。看完擱在案上，端起茶盞喝了一口，眼皮都沒抬。
“兀良術這次帶了多少人？”
“回將軍，使團六十人。護衛四十，文官二十。駱駝隊馱了五十匹馬的聘……互市禮單。”
“你想說聘禮？”
侍衛不敢吭聲。
“說。”
“將軍，屬下嘴笨。但那禮單上除了寶馬和女奴，還有兩箱子珠寶首飾，一箱子的香料。這排場不像是來談生意的，倒像是來……”
“來什麼？”
“來替金帳汗王求親的。”
閻媚把茶盞往案上一擱。瓷底磕在木案上發出一聲脆響，侍衛的膝蓋差點軟了。
“求親？金帳汗王不知道我有兒子？”
“知道。李破城少爺在泉州學波斯話的事，草原上都傳遍了。”
“知道還送女奴？這是求親還是找打？”
“屬下不敢揣測。”
“不敢揣測就去把兀良術給我叫過來，讓他在衙門外候著，候滿一炷香再放進來。”
侍衛領命跑了。
一炷香後，兀良術站在刺史衙門的公堂上，鬚髮全白，腰桿卻挺得筆直。
跟一年前跪在唐王府門前的狼狽模樣判若兩人。
那時候金帳汗國被李元昊圍在肯特山，糧草斷絕，戰馬殺光了，三千殘兵餓得啃樹皮。
現在不一樣了。
一年的喘息，草原上的草長回來了，羊群繁殖了兩茬，從西域買的糧種在肯特山腳下種出了第一茬麥子。
三千殘兵補齊了五千騎兵，馬鞍是從党項那邊買來的新貨。
兀良術抱拳行禮，臉上帶著得體的笑。
“閻將軍別來無恙。”
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