“有一年夏天熱得邪乎。井水打上來是溫的，知了叫得有氣無力。姓孫的找姓周商量，說咱倆一塊兒把涼茶漲到兩文錢一碗。姓周的答應了。”
“第二天一早，姓周的掛了兩文錢的牌子。到了中午，發現姓孫的還是一文錢。”
茶客們屏住呼吸。
“姓周的蹲在姓孫的攤子對面罵了一個下午。”
“從姓孫的爺爺罵到姓孫的還沒出生的孫子。”
鬨堂大笑。
布店的劉掌櫃笑得直拍大腿。他在潛龍城親眼見過老孫，知道這對冤家。
有人喊了一聲。
“後來呢？”
“後來姓周的再也不跟人商量漲價了。該多少是多少。客人多了多賣，客人少了少賣。去年冬天去水泥廠幹零工，比賣涼茶還掙錢。”
老張頭一拍醒木。
“列位！唐王講這段故事，講的是市場自發調節。兩個賣涼茶的，想合起夥來漲價都合不攏。因為人人都在算計自己的利益，怕對方佔了便宜。嘴上說一起漲，心裡都在想，你漲了我不漲，你的主顧就全歸我了。”
“結果兩個都沒漲成。不光沒漲成，還鬧了個大笑話。但這就是市場的妙處。不用官府來管，不用朝廷來定價。只要有競爭，誰也別想靠壟斷和欺騙長久地佔便宜。”
角落裡那個讀書人又站了起來。
“張老根，你這是歪理。市場自發調節？那要是大商人囤積居奇，把糧食全買光了，哄抬米價，百姓買不起糧怎麼辦？”
“市場能自己調節嗎？”
“能。”
老張頭看著那讀書人。
“唐王說，米價漲了，別的地方的糧商就會把米運過來。因為他們知道這裡米價高，運過來能賺錢。運得多了，供應足了，米價自然就跌回去了。”
“但前提是路要通，關卡要少，稅要輕。要是每過一個縣就收一次稅，糧商運一車米交半車米的稅，誰還願意運？那米價就真的下不來了。”
老張頭把茶碗往桌上一頓。
“所以問題的根子不在商人囤積。在朝廷設的關卡太多。唐王說，這叫朝廷的手伸得太長。”
讀書人愣在當場。
茶館裡安靜了三息。
然後炸開了鍋。
“朝廷的手伸得太長？這是要裁撤關卡？”
“關卡裁了，沿途的衙役吃什麼？”
“你管衙役吃什麼？你買米便宜了你不高興？”
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