阿茹娜來得比預想中快。
從西院到書房，不過兩進院子。她換了身乾淨的青灰窄袖衫，頭髮只用一根素銀簪子綰著，手裡捧著一疊賬冊。步子不疾不徐，踩在石板上幾乎沒有聲音。
“王爺。”
李晨沒抬頭，只抬了抬手。
“坐。”
阿茹娜在案前偏側的矮凳上坐了。腰背挺得筆直，賬冊放在膝上，雙手交疊按著。坐姿端正，像在學衙裡見過大老爺問案似的。
李晨把商稅清冊推到案邊。
“高昌州今年的羊絨互市稅，比去年多了一萬四千兩。你幫李伽寧對賬時，看出什麼沒有？”
阿茹娜輕輕點頭。
“妾身正想說。這筆多出來的稅，有六成來自金帳汗國。其餘四成，是西域各部的散商。”
“怎麼個多法？是商隊多了，還是單筆大了？”
“都有。去年金帳進高昌的駝隊，開春到入夏總共十七支。今年到七月底，已經過了三十一支。而且，每支商隊帶的貨，也從以物換物，變成大量用唐元結算。”
李晨眉梢動了一下。
“用唐元結算？”
“是。以前金帳的商隊賣羊絨，收的是茶葉、鐵鍋、鹽。今年不一樣。他們點名要唐元。收銀子的也有。但多數要唐元。說回去能在草原上使。”
“草原上開始用唐元了？”李晨把身體往前傾了傾。
“用了。妾身問過幾個經常過境的駝夫。他們說，金帳王庭發了話，凡與唐國互市的部族，收唐元可減免王庭抽份。用銀子的，抽兩成。用唐元的，抽一成。所以商隊都願意要唐元。”
李晨沒說話。
他靠回椅背，手指在案沿上輕輕叩了三下。
“這減抽份的令，是什麼時候下的？”
“今年四月初。”
“四月初。”李晨重複了一遍。
那正是金帳汗王提出聯姻之後。
“這減份的利，不是白讓的。”李晨端起茶盅，沒喝，轉了轉，“王庭用這法子，逼著草原各部收唐元。等唐元在草原上站穩了，就能繞開高昌的稅關，直接拿唐元去買別家的貨。到時候這互市稅，不歸我們收，倒歸他們王庭抽了。”
阿茹娜抬眼看了看李晨，又垂下去。
“妾身不敢妄斷。只是覺得，這事兒……太順了。”
“哪裡順？”
“金帳汗國去年還差點被滅。一年半的光景，就能拿唐元抽份。這不像一個剛緩過氣的王庭能想出來的。倒像有人在後頭支著。”
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