“種地的人，有一樣時候最安靜，你們知道是什麼時候？”
“什麼時候？”
“冬藏之後，春播之前。表面上看，地裡什麼都沒長。可地底下，種子正把根往深處扎。這時候，人不亂動。不是懶。是等。等地溫上來，等墒情到了。若有人等不及，硬把種子刨出來看，那它這輩子就長不成了。”
學生們不說話了。
蘇文收回目光。
“王爺不是不出城。是把根往更深的地方扎。你們只看見他沒出城。沒看見他每天見多少人、看多少圖、寫多少信。有時候我夜裡從學堂回去，他書房的燈還亮著。那種日子，比跑一千里路還熬人。”
“所以外頭說的是真的？”另一個學生仍不死心，“王爺在佈一個比大炎還大的局？”
蘇文沒答。
他拍了拍那學生肩上的灰。
“少問大詞。多看小處。你們若真關心王爺，就把自己手上那點功課做好。該算的算，該記的記。將來路修到哪兒，你們能派上用場，比在這裡猜他強。”
學生們鬨然散了。
蘇文獨自在槐樹下站了會兒。葉子已經有些發黃。秋天快到了。
他轉身去了王府。
書房裡，李晨正跟郭孝對著一幅大圖說話。圖是新畫的，不是輿圖，也不是城防。是一條從潛龍城往西延伸的長線。線上標著十幾個小圈，旁邊注著“水”“糧”“驛”“丘”。
“奉孝，這幾處不能全設驛站。”李晨指著一處，“若都設，明面上是商路，實際就是軍路。西邊的人不傻。我們至少得留三個口子，不設常駐，只做季節補給。春夏走北線，秋冬走南線。”
“我明白。可北線如果到了秋後沒水，商隊就斷了。”郭孝說。
“所以北線必須跟金帳汗國的互市合併。借他們的草場和井。我們付錢。他們出人。商路只要貼著金帳的邊兒走，西邊那些小國就不敢輕易動。”
“那金帳汗國肯嗎？”
“肯。他們現在推唐元結算，最怕的是草原上的人不信唐元。若我們的商隊能帶著唐元去西邊，再帶著西邊的貨回來，唐元就在草原上站住了。完顏烈再想搞他自己的信物，就難了。”
郭孝看了李晨一眼。
“王爺這大半年不出城，原來在算這條線。每一步都算到錢上去了。”
“不單是錢。還有人。”李晨說，“你算算，從潛龍城到疏勒，再到撒馬爾罕，來回一趟，快則半年，慢則十個月。你得讓這六十個商隊的人，一路上有飯吃，有藥醫，有信傳。這不是打一場仗。這是把日子搬到路上去。”
“所以他們才說，王爺在憋大事。”蘇文推門進來。
李晨抬頭：“你也聽見了？”
“滿城都聽見了。連賣涼茶的老周頭都問我，王爺什麼時候出城。說外頭傳，王爺的志向不在這大炎，在天下。”
“你信嗎？”李晨笑。
“我信不信不要緊。”蘇文坐下，“可這話傳得太快，不像百姓自己能編的。”
“你是說，有人在背後推？”郭孝問。
。說文蘇”。常正也，說了大往們他。事的府一州一是不實確，些那的做年些這爺王。裝來人的大更個一找，西東的信己自給得總姓百為因。話種這傳姓百。像全不也但。像“
