太極殿側殿，巨大的新制疆域圖幾乎佔滿了整面北牆。上面用濃重的硃砂勾勒出的版圖，比半年前龐大了何止一倍！高句麗、吐蕃東北部、薛延陀故地、西突厥東部、吐谷渾全境、室韋、靺鞨……一個個曾經需要小心標註的敵對勢力名稱，如今大多被劃上了表示“已平定”或“設治”的墨圈。
空氣中墨香混著茶香，還有一種緊繃的、近乎亢奮的疲憊感。李世民揹著手，站在地圖前，已經看了快半個時辰。他眼窩深陷，帶著血絲，但眼神亮得嚇人，嘴角的笑意怎麼也壓不下去。
殿門開合，魏徵、李承乾、李泰，還有一群剛從各地巡查或述職回來的中高階官員，魚貫而入。魏徵清瘦了些，但精神矍鑠。李承乾身量高了些，臉上退去了不少青澀，多了些沉穩，只是走路時那條曾被秦族名醫治好、但仍略顯不同的腿，讓他步伐依舊帶著特有的節奏。李泰也結實了不少，眼神靈動，但比以往沉靜。
“臣等參見陛下！”眾人齊聲行禮。
李世民猛地轉身，臉上綻開一個大大的、毫無帝王矜持的笑容，幾步走到魏徵面前，用力抓住他的胳膊，把他拉到地圖前。
“玄成！快看！看看！”李世民的手指激動地在地圖上劃過，從朔州點到高句麗的平壤，又從邏些（拉薩）點到吐谷渾的伏俟城，“看看咱們這半年，打下了多大一片江山！哈哈哈哈！”
他笑聲洪亮，震得樑上微塵簌簌落下：“高句麗！泉蓋蘇文那老匹夫，被叔寶一炮轟開了城門，跪在泥地裡求饒！吐蕃！松贊干布縮回邏些不敢出頭，李靖和侯君集把他的羽翼剪得乾乾淨淨！薛延陀！夷男那老小子的腦袋，正在送來長安的路上！西突厥東部，已是咱們的牧場！吐谷渾？室韋？靺鞨？要麼降，要麼亡！”
他每說一處，手指就重重戳一下地圖，彷彿那些土地真的被他戳得凹陷下去。
魏徵被皇帝的情緒感染，也覺胸中激盪，他仔細看著地圖，撫須的手微微顫抖，聲音有些發乾：“陛下……這……這真是……曠古未有之功業啊！老臣離京時，尚在謀劃如何穩守北疆，如今歸來，竟已……竟已放眼萬里！”
“哈哈哈哈！說得對！曠古未有！”李世民用力拍著魏徵的肩膀，又看向李承乾和李泰，“承乾，青雀，你們在流求，在嶺南，也歷練出來了！看看，這就是你們將來要治理的江山！比你們走時，大了多少？”
李承乾深吸一口氣，望著那龐大地圖，眼中震撼與壓力交織，沉聲道：“父皇神武，將士用命，方有此不世之功。兒臣……唯感責任重大。”他想起在流求見過的秦族手段，想起那些新式軍械，隱約明白這“不世之功”背後，有多少超越時代的力量在推動。
李泰則更直白些，小眼睛裡閃著光：“父皇，這地圖得重畫了！好多地方，兒臣只在古籍裡見過名字！咱們大唐的驛道、學堂、稅吏，什麼時候能到這些地方？”
“問得好！”李世民讚許地看了李泰一眼，隨即眉頭又習慣性地皺起，興奮稍退，現實的巨石壓上心頭，“這也正是朕與玄齡、克明他們，這幾月愁得睡不著覺的根子！”
他指了指殿中另一側。那裡，房玄齡、杜如晦、長孫無忌、戴胄、馬周等人，正圍著一張堆滿文卷的長案，個個面有菜色，眼袋浮腫。爭吵聲、算盤聲、翻動紙張的嘩啦聲，就沒停過。
“陛下！”房玄齡抬起頭，聲音沙啞，舉著一份寫得密密麻麻的清單，“這是剛統計上來的，新設都督府、都護府、羈縻州所需的首任官吏最低員額，還不算佐吏雜員，就要三千七百餘人！這還沒算軍中需要轉任地方的軍官！人！人都從哪兒來啊！”
杜如晦揉著太陽穴，接著道：“還有錢糧。屯田需種子、農具、耕牛。修築城池、官道、驛站需要材料、民夫。派駐軍士需餉銀、甲仗。安撫歸附部族頭人需賞賜。各地情況不一，預算根本無法精確！戴尚書那邊，國庫的底子都快被臣等掏空了！”
戴胄立刻苦著臉介面：“是啊陛下！各處軍費開銷尚未完全結算，這治理安置的錢又像流水一樣花出去！雖說南方糧賦和新商稅增收不少，龍首原的工坊也上繳了大筆利潤，可也架不住這樣花啊！這還是秦王府那邊，很多耗費巨大的基礎建設，像修路、開礦，都沒讓朝廷出全資的情況下！”
長孫無忌也嘆道：“更麻煩的是人心。高句麗、吐蕃等地，其民未必心服。強行推行唐制，恐生變亂。若羈縻過甚，又恐日後尾大不掉。這個度，極難把握。派去的官員，不僅要能幹，還得通曉當地情弊，善於懷柔……這樣的人才，更是鳳毛麟角。”
馬週年輕，精力旺盛些，但眉頭也擰成了疙瘩：“下官與王玄策等參照之前所議《新域治理綱目》，草擬了分級管理、特色稅賦、漸進教化等細則，然每到一地，具體情況千差萬別，條文根本無法照搬，需主事官員臨機決斷。這對官員能力要求更高了。”
殿內一時充滿了甜蜜的煩惱。打下來很容易，怎麼裝進兜裡，怎麼消化，成了天大的難題。
李世民走到長案邊，拿起一份奏報，是秦瓊從遼東送來的，提到高句麗舊貴族暗流湧動。又拿起一份，是李靖從吐蕃發回的，說部分部落雖然表面歸順，但仍在觀望。
“人不夠，就擠！就練！”李世民放下奏報，語氣斬釘截鐵，“今年科舉，錄取名額翻倍！不，翻兩倍！側重實務策論！國子監、各州州學，給朕擴招！軍中識字、有功、穩重的老卒，擇優轉為地方巡檢、縣尉！那些歸附的部族頭人子弟，不是送來長安學習嗎？好好教！教好了放回去做官！”
他目光掃過魏徵：“玄成，你回來得正好。巡查各道，監察吏治、安撫地方的重任，非你莫屬。給朕看清楚，哪些官稱職，哪些是蠢材庸吏！該提拔的提拔，該滾蛋的滾蛋！”
魏徵肅然拱手：“老臣領旨！定當竭盡所能。”
李世民又看向李承乾和李泰：“你們也別閒著。承乾，你去戶部，跟著戴胄學理財，看看咱們這家底是怎麼花的，怎麼攢的！青雀，你去工部，看看路怎麼修，城怎麼建，礦怎麼開！光看地圖沒用，得知道這江山每一寸是怎麼來的，以後該怎麼守住，怎麼讓它生髮！”
“兒臣遵命！”兩人連忙應下。
李世民重新走回大地圖前，背對眾人，聲音沉穩下來，帶著一種巨大的決心：“困難是多，天底下沒有白撿的江山。但再難，也得給朕扛起來！路，要一步步走。飯，要一口口吃。”
他轉過身，眼中光芒再次熾盛：“告訴你們一個好訊息！龍首原那邊，秦兄派人傳來訊息，長安到洛陽的第一段鐵路，已經完工，試執行成功了！那鐵牛車頭，能拉動數十萬斤貨物，日夜不停！從長安到朔州的鐵路主幹，最遲明年夏天，必須全線貫通！”
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