“媽的，總算像個樣子了！”他一巴掌拍在冰冷的鋼鐵上，發出沉悶的響聲，
“老陳，老黃，老張，還有你們幾個小子，幹得漂亮！這大傢伙，能跑起來了？”
教授陳推了推眼鏡，臉上也難得有了光彩，但語氣還是謹慎的：
“龍頭，初步測試，鍋爐壓力基本穩定，傳動機構也勉強能帶動空車。
但距離您說的‘拉貨千里’，還差得遠。密封性、耐久性、還有這鐵軌的強度，都是問題。
特別是連線處的鉚接，熱脹冷縮幾次就容易松……”
“屁話！”秦哲打斷他，眼睛放光，“能動就行！先解決有無，再談好壞！老子又沒指望它明天就拉著大軍直奔西域！先讓它在這段鐵軌上吭哧吭哧跑起來，給兄弟們看看，也給長安城裡那位看看！”
他轉身對旁邊一個滿手油汙的年輕紅棍喊道：“二狗子！去！告訴前面鋪路的兄弟們，就說咱們的‘鐵牛’能自己跑了！讓他們再加把勁，早點把路鋪到長安城下！到時候，老子請他們坐頭一班車！”
“得令！”那叫二狗子的紅棍興奮地一抹臉，蹭了一鼻子黑油，扭頭就跑。
秦哲又看向機關張：“老張，鐵軌那邊怎麼樣？材料跟得上嗎？”
機關張撓撓頭，頭髮裡都是鐵屑：“龍頭，按您說的標準化、模具化，產量是上來了。
但耗鐵量太大了！咱們自己的礦和煉出來的鋼，有點吃緊。
戶部戴尚書那邊，已經催了好幾次，問我們要這麼多鐵疙瘩到底幹啥用，都快跟他打起來了。”
“告訴他，老子在給他修一條能下金蛋的路！”秦哲哼了一聲，
“不夠就去買！去找老戴要批條，去各地官倉調！再不行，讓秦楊在北疆打仗的時候，順手把突厥人的鐵礦給老子搶過來！”
他走到火車頭駕駛室的位置，那裡還空蕩蕩的，只有幾個簡單的閥門和儀表雛形。
“駕駛組的人選好了嗎？腦子要活，膽子要大，還得不怕死！這玩意兒現在就是個大火藥桶，搞不好會炸的。”
“選好了，龍頭。”一個負責培訓的紅棍組長答道，
“挑了三十個機靈小子，正在背操作規程，模擬演練。就是……就是這‘剎車’還有點不好使，停靠站臺老是歪歪扭扭的。”
“練！往死裡練！”秦哲一揮手，“告訴他們，誰先學會平穩停車，老子賞他一個月酒錢！
再告訴沿路站點，給老子把防撞沙堆準備好！這鐵牛發起瘋來，可不好攔！”
他眺望著遠處蜿蜒向前的鐵路路基，成千上萬的民夫在紅棍工頭的指揮下，喊著號子，夯實地基，鋪設枕木，安裝鐵軌。
場面宏大，煙塵瀰漫。
“快，再快點兒……”秦哲低聲自語，眼中閃爍著野心的光芒，
“等這條路通了，東到大海，西出陽關，北抵大漠，南達嶺南……這天下，才算真正握在咱們手裡了。”
與此同時，數千裡外的朔北草原。
風裡帶著血腥和草根被燒焦的糊味。一場小規模的遭遇戰剛剛結束。零星的廝殺聲還在遠處迴盪，那是唐軍騎兵在追剿殘敵。
秦楊拄著他那柄特製的加厚加長版西瓜刀，刀尖插在泥土裡，呼哧呼哧地喘著粗氣。
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