龍首原的夜，被紅磚堡壘內萬點燈火割裂。秦哲的小院裡，暖炕燒得滾燙，炕桌上杯盤狼藉。炸土豆條的焦香、蒸番薯的甜糯、烈酒的辛辣，混雜成一種奇異而溫暖的煙火氣。李世民盤腿坐在炕沿，玄色錦袍的下襬沾著泥點和油漬，帝王威儀早已被烈酒和土豆燉羊肉的熱氣燻得模糊不清。他手裡端著個粗陶碗，碗底殘酒晃盪，映著爐火跳躍的光。
“秦卿…” 李世民的聲音帶著濃重的酒意，眼神卻亮得驚人，死死盯著對面同樣面紅耳赤的秦哲，“你方才說…離開？離開大唐？為何？！”
秦哲仰頭灌下碗裡最後一口“神仙倒”，辛辣的酒液如同火線燒灼喉嚨，他哈出一口滾燙的酒氣，眼神在醉意中透著一絲前所未有的疲憊和清醒。
“為何？” 他嗤笑一聲，手指無意識地摩挲著炕桌上那塊冰冷的、沉甸甸的“免死金牌”，金牌上猙獰的睚眥獸首在爐火下如同活物，“陛下…您是真不明白？還是裝糊塗？”
他抬起眼，目光穿過窗戶，望向外面被工坊燈火映紅的夜空，聲音低沉下去：
“累啊…”
“防著這個…防著那個…”
“世家像一群餓狼，眼珠子綠油油地盯著咱們這塊肥肉！”
“朝堂上那些酸丁，恨不得用唾沫星子把咱們淹死！”
“還有您…” 他頓了頓，目光轉回李世民臉上，帶著一絲毫不掩飾的審視，“坐在那太極殿的龍椅上…心裡頭…不也時刻繃著一根弦？防著我秦哲擁兵自重？防著我這龍首原…變成第二個瓦崗寨？！”
“叼！” 他猛地一拍桌子，碗碟跳起，“老子帶著一萬兄弟！從死人堆裡爬出來！不是來給人當靶子！當眼中釘的！”
“活著！就想活個痛快！活個安穩！”
“可這大唐…” 他聲音裡透出濃濃的厭倦，“規矩太多！算計太多！刀子…也太多！”
李世民握著酒碗的手指猛地收緊，指節發白。秦哲的話，像一把生鏽的鈍刀，在他心口反覆割鋸。他無法反駁。猜忌？防備？身為帝王，那是刻在骨子裡的本能！他賜下免死金牌的那一刻，何嘗不是將這柄雙刃劍，同時懸在了自己和秦族的頭頂？
“中原…秦人故土…” 李世民的聲音乾澀，試圖抓住一根虛無的稻草，“你們…不正是回來了嗎？”
“回來了？” 秦哲像是聽到了天大的笑話，他身體前傾，眼中燃燒著一種近乎悲涼的火焰，“陛下！我們是人！不是他孃的泥塑木雕的神仙！更不是您史書上輕飄飄一句‘秦人歸化’就能打發的！”
“是人！就得喘氣！就得吃飯！就得…怕死！”
“最好的活法是什麼？” 他猛地站起身，在狹小的炕前來回踱步，狼皮大氅帶起一陣風，“是找個沒人認識的地方！深山老林！大澤孤島！帶著兄弟們！開荒！種地！打漁！生娃！”
“沒有世家！沒有朝堂！沒有皇帝！”
“就咱們秦族！關起門來過自己的小日子！”
“什麼香水！肥皂！琉璃！火藥！都他媽見鬼去！”
“老子就想…安安穩穩！看著兄弟們娶妻生子！看著娃兒們滿地跑！”
“這大唐的富貴潑天…這中原的故土情深…” 他停下腳步，背對著李世民，聲音帶著一種巨大的、沉重的疲憊，“抵不過…活著！”
“轟——！”
李世民只覺得腦子裡彷彿炸開了一顆驚雷！震得他渾身發麻！秦哲描繪的“歸隱”圖景，沒有金戈鐵馬，沒有朝堂傾軋，只有最樸素的、帶著泥土腥氣的“活著”！這畫面，比任何刀光劍影都更具衝擊力！它像一面冰冷的鏡子，照出了他帝王寶座下堆積的森森白骨，照出了他“貞觀盛世”背後，那無數雙因猜忌、恐懼而日夜難眠的眼睛！
“不！不行！” 李世民猛地從炕上彈起，酒碗脫手摔在地上，啪嚓一聲碎裂！殘酒濺溼了他的龍袍下襬！他渾然不覺，一把抓住秦哲的手臂，手指如同鐵鉗，眼中爆發出近乎絕望的挽留和一種被逼到懸崖邊的瘋狂！
“秦卿！你不能走！”
“朕…朕答應你！”
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