“價格！就定五文錢吃飽！十文錢吃好！” 秦哲斬釘截鐵，“攤位費！朝廷象徵性收點！一天十文錢！乾淨衛生！童叟無欺！就叫——‘龍首小吃街’！”
他目光灼灼地盯著李世民：“陛下！您想想！到時候，朱雀門外，炊煙裊裊，香氣撲鼻！下工的力夫，趕集的老農，讀書的學子，花個幾文錢，就能吃上熱乎美味！填飽肚子！暖和身子！這景象…不比您那太極殿裡的歌舞昇平，更像個…盛世嗎？！”
“盛世…” 李世民喃喃重複著這兩個字，心臟如同被重錘狠狠撞擊！朱雀門外的炊煙…護城河邊的香氣…幾文錢就能吃飽的百姓笑臉…這畫面，如此鮮活，如此…溫暖！與他心中那個被世家門閥、朝堂傾軋、邊疆烽火所籠罩的冰冷“盛世”，截然不同！一股難以言喻的熱流，夾雜著酸澀和巨大的衝擊，瞬間沖垮了他帝王心防的堤壩！
他看著秦哲那張帶著疤、此刻卻因激動而微微發紅的臉，看著那雙毫不掩飾野心、卻又閃爍著赤子般熱忱的眼睛。這秦哲…究竟是怎樣的一個人？
“秦卿…” 李世民的聲音有些乾澀，他端起酒碗，卻發現碗已空。秦哲立刻給他滿上。
“陛下，” 秦哲端起自己的碗，眼神坦蕩，甚至帶著一絲懇切，“我知道，您對我…有猜忌。覺得我秦哲擁兵自重，奇技淫巧，遲早是個禍害。”
他仰頭，將碗中烈酒一飲而盡，重重放下，發出“咚”的一聲悶響：
“今天！我秦哲把話撂這兒！”
“我！不造反！”
“我帶著一萬多兄弟，從死人堆裡爬到大唐，只想有個地方，安安穩穩地活下去！活得像個人樣！讓兄弟們有房住！有衣穿！有婆娘娶！有崽生！”
“陛下！” 他目光如炬，直視李世民，“您把我秦哲，當個朋友！行不行？”
“朋友？” 李世民瞳孔驟縮！帝王…何曾有朋友？！
“對！朋友！” 秦哲斬釘截鐵，“不是君臣！不是主僕！就是朋友！”
“您坐擁天下，也有難處！也有煩心事！也有想幹卻幹不成的事！”
“遇到了！別憋著！跟我說說！”
“我不敢打包票能解決！但我秦哲，絕不添亂！能幫一把的地方，我秦族上下，絕不含糊！”
“刀山火海！您一句話！”
“朋友…” 李世民握著粗陶碗的手指，因為用力而指節發白。碗壁的冰涼，卻壓不住心頭翻江倒海的滾燙！帝王…朋友？這荒謬絕倫、大逆不道的詞，如同淬毒的匕首，狠狠扎進他冰封千年的帝王之心！帶來撕裂般的劇痛，卻又…詭異地滋生出一絲前所未有的、帶著血腥味的暖意和悸動！
甘露殿的孤寂，朝堂上的傾軋，世家門閥的掣肘，突厥壓境的陰雲…無數沉重的畫面在他腦中飛速閃過。他需要一個出口！一個不需要權衡利弊、不需要虛與委蛇、甚至…不需要顧忌帝王威嚴的出口！
他看著秦哲。這個滿嘴粗話、行事狠辣、卻又能在風雪中為災民盤暖炕、為百姓賣五文粗布的男人。這個敢在功德碑前撕碎世家虛偽面具、敢在突厥王帳前揮刀的男人。這個…此刻，帶著一身市井的煙火氣和江湖的匪氣，向他這個帝王，伸出手，說要當“朋友”的男人！
“呵…呵呵…” 李世民喉嚨裡發出一陣低沉的笑聲，起初壓抑，繼而越來越大，最後竟帶著一絲癲狂！他猛地抓起酒壺，直接對著壺嘴狠狠灌了一大口！辛辣的酒液順著嘴角流下，打溼了玄色的龍紋錦袍！
“好！” 他重重將酒壺頓在桌上，眼中血絲密佈，卻爆發出駭人的精光，死死盯住秦哲：
“秦哲！”
“朕今日！”
“就交你這個朋友！”
“轟——！”
窗外，寒風捲著碎雪，狠狠撞在秦社新換的琉璃窗上，發出沉悶的嗚咽。店內，爐火噼啪，映著兩張同樣帶著疤痕、同樣寫滿野心與疲憊、此刻卻因一個荒誕的“帝友之盟”而短暫交匯的臉。
李君羨垂手肅立，如同石雕，唯有緊握刀柄的手，指節捏得發白。他眼角的餘光掃過牆角那堆灰撲撲的“秦布·暖”，又掃過櫃檯上那十瓶流光溢彩的“御”字琉璃香水。
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