凜冽的北風捲過河東道絳州龍門縣地界，颳起地面上的枯草和塵土，更添幾分荒涼。一處遠離村落、幾乎半塌的土坯房孤零零地立在荒坡下，屋頂的茅草被風吹得七零八落，牆壁開裂，用泥巴勉強糊著，彷彿下一刻就要被寒風徹底撕碎。
幾匹雄健的駿馬踏著碎步停在這破敗的院落前，馬上的騎士紛紛翻身下馬。為首的正是秦楊，他依舊是一身纖塵不染的深色勁裝，金絲眼鏡後的目光冷靜地掃視著眼前的景象，眉頭微不可察地蹙起。他身後，是十餘名氣息精悍、眼神銳利、作江湖人打扮的漢子——這是初步組建的“不良人”精銳。更外圍，則是五名寸頭短髮、臂有紋身、煞氣內斂的紅棍，如同沉默的磐石，拱衛在側。
一名不良人小頭目看著這破敗不堪的房屋，忍不住低聲對秦楊道：“二爺，您確定…是這裡？這…這真是未來能名震大唐的將星所居之地？”他實在無法將眼前這貧寒破敗的景象，與二爺口中那“三箭定天山”、“勇冠三軍”的白袍神將聯絡起來。
秦楊推了推眼鏡，鏡片後的目光沒有絲毫動搖，反而帶著一絲唏噓和篤定：“就是他。英雄不問出處，明珠蒙塵，終難掩其光。只是沒想到…竟貧苦至此。”
他示意眾人留在原地，自己整了整衣袍，緩步上前，輕輕叩響了那扇歪斜破損、彷彿一推就倒的木門。
“誰…誰啊？”門內傳來一個虛弱、帶著驚懼的婦人聲音。
“吱呀——”門被從裡面拉開一條縫隙，露出一張蠟黃憔悴、佈滿皺紋的臉。婦人約莫四十上下，卻已被生活的重壓折磨得如同老嫗，她身上裹著打滿補丁、難以禦寒的單薄衣衫，看到門外這群人——尤其是那幾個紋身短髮、氣勢彪悍的紅棍，嚇得渾身一哆嗦，差點癱軟在地！
“你…你們是誰？！這…這…”婦人聲音顫抖，帶著哭腔，“我們家…真的沒有糧食了…一文錢都沒有了…求求各位好漢…高抬貴手…放過我們孤兒寡母吧…”她顯然將秦楊一行人當成了前來勒索敲詐的匪徒或惡吏。
秦楊心中暗歎，語氣盡可能溫和地說道：“大娘，您別怕。我們不是壞人，更不是來要糧要錢的。我們來自長安龍首原，您…可曾聽說過？”
“龍…龍首原？”婦人眼中閃過一絲茫然，顯然這個名號尚未傳達到這偏遠的窮鄉僻壤。她只是驚恐地搖頭：“不管你們從哪裡來…求求你們走吧…我們真的什麼都沒有了…”
就在這時，遠處傳來一聲如同受傷幼狼般的怒吼！
“放開我孃親！！！”
只見一個少年，約莫十三四歲年紀，身材卻已比同齡人高大魁梧不少，只是同樣面黃肌瘦，穿著一身破爛的麻布短褂，赤著雙腳，不顧嚴寒，如同一頭髮狂的牛犢，手持一根粗陋的木棍，瘋了一般從坡下衝了上來！他雙目赤紅，死死盯著秦楊等人，尤其是那幾個紅棍，眼中充滿了原始的、保護母親的兇悍和仇恨！
“你們這群狗腿子！跟那姓張的狗官是一夥的！又來欺負我娘！我跟你們拼了！”少年嘶吼著，不顧一切地揮舞著木棍就朝離得最近的一名紅棍砸去！那紅棍眉頭一皺，下意識側身輕鬆避開，反手就要擒拿。
“住手！”秦楊低喝一聲，制止了紅棍的動作。
那少年一擊不中，更加憤怒，擋在母親身前，用瘦弱的身軀護住她，惡狠狠地瞪著秦楊，牙齒咬得咯咯作響：“滾！都給老子滾蛋！再不滾…再不滾我就算死，也要拉你們墊背！”他雖然瘦弱，但那股子天生的兇悍和決絕之氣，卻讓久經沙場的紅棍們都微微側目。
秦楊看著這少年眼中那毫不作偽的仇恨和絕望，心中已然明瞭。他非但沒有動怒，眼中反而閃過一絲讚賞。他抬手推了推眼鏡，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：
“狗官？姓張的？可是本地縣令？”
少年一愣，沒想到對方會問這個，依舊惡狠狠地道：“除了那貪贓枉法、欺壓百姓的狗官還能有誰？！就是他逼死了我爹！搶了我家僅有的田地！把我娘氣成了這樣！你們…你們難道不是他派來的？！”
“很好。”秦楊點了點頭，眼神瞬間變得冰冷如刀。他側過頭，對身後那名不良人小頭目淡淡吩咐道：“聽見了？不良人聽令。”
“屬下在！”幾名不良人立刻抱拳躬身。
“立刻去縣衙。”秦楊的聲音沒有絲毫起伏，卻帶著一股令人心悸的寒意，“把那位姓張的縣令，‘請’過來。記得，是‘請’，別弄死了。順便，去買些上好的吃食、棉被、衣物，再僱一輛寬敞舒適的馬車過來。我倒要看看，在當今陛下的貞觀治下，是誰給了這小小的縣令如此狗膽，敢如此欺壓良民！”
“是！二爺！”不良人小頭目眼中精光一閃，毫不猶豫，立刻帶著兩人翻身上馬，絕塵而去！動作乾脆利落，顯然是做慣了這等“請人”的勾當。
那少年薛仁貴和身後的薛母徹底愣住了，呆呆地看著眼前這一幕，腦子有些轉不過彎來。這些人…不是縣官的人？他們…他們要去抓縣官？
秦楊不再理會他們，自顧自地走到院中一塊還算乾淨的石頭上坐下，對那幾名紅棍道：“兄弟們，原地休息。我們就在這門口等著。”
他又看向依舊保持著警惕和敵意、卻明顯有些不知所措的薛仁貴，語氣緩和了些：“小兄弟，別緊張。我們真不是壞人。坐下聊聊？你叫什麼名字？”
薛仁貴握著木棍的手微微顫抖，警惕地看著秦楊，又看看那些雖然煞氣逼人卻真的原地坐下、並無惡意的紅棍，遲疑了一下，沒有回答，但也沒有再喊打喊殺。
