長安城西，光德坊東南隅，一棟不起眼的三進宅院地窖內。
油燈如豆，映照出四五條搖曳的人影。空氣裡瀰漫著土腥和陳腐氣，混雜著一絲若有似無的、與這簡陋環境格格不入的檀香。
主位上的男子身著暗青色圓領袍，面龐隱在陰影中，唯有一雙手指節分明、保養得宜的手，在燈下緩緩摩挲著一枚溫潤的白玉扳指。他聲音不高，卻帶著一股子滲入骨髓的冷意。
“鼠疫…就這麼被壓下去了？”他輕笑一聲，那笑聲裡卻無半分暖意，反而讓人脊背生寒，“孫思邈…還有那個不知從哪個犄角旮旯冒出來的針頭劉…好，好得很啊。醫術通神？呵。”
下首一個穿著戶部小吏服飾、面色焦黃的中年人躬身道：“主上，確是如此。卑職昨日才從渭南營地回來。那孫思邈與針頭劉聯手，所用之法聞所未聞。有高燒不退者，竟以金針放血，輔以一種喚作‘青黴素’的藥液直接注入體內！更奇的是，他們極其注重‘消毒’，所有醫徒皆以白布蒙面，觸碰病患前後必用一種高度烈酒洗手，所用器械皆以沸水煮過。重症者竟真能救回三四成！如今營地內，那些太醫署的人看孫、劉二人的眼神，如同看活神仙一般。”
“還有那糧食！”另一個商賈打扮、腦滿腸肥的胖子介面，聲音裡帶著難以置信的驚悸，“龍首原送來的全是新糧！顆顆飽滿，絕非陳米。他們那粥稠得插筷不倒！更駭人的是，卑職買通了一個運糧的民夫，據他說，龍首原那巨大的地窖裡，這種糧食堆積如山，怕是數十萬石都不止！他們還運去一種名為‘土豆’、‘紅薯’的塊莖之物，據說…據說畝產可達數千斤！”
“畝產數千斤？”那主上摩挲扳指的動作驟然一停，聲音裡第一次透出清晰的震動，“此言當真？”
“那民夫賭咒發誓，說秦族人在皇莊內試種，他親眼所見，挖出一株下面便結著一大串果實，產量駭人聽聞。他還偷偷藏了一個‘土豆’，欲帶出來，可惜在龍首原門口被秦族守衛查出，人…也沒能出來。”胖子說著，擦了下額角的冷汗。
地窖內陷入一片死寂，只有油燈燈花爆開的噼啪輕響。
許久，那主上才緩緩籲出一口氣，聲音裡帶上了前所未有的凝重：“畝產數千斤的糧種…若得此物，何愁大業不成？能否設法…帶些出來？無論代價！”
下首一個精悍短衣，腰間鼓囊似是藏著兵刃的漢子立刻抱拳，面帶難色：“主上，龍首原如今已是銅牆鐵壁，針扎不進，水潑不入！那圍牆高聳厚重，非磚非石，光滑異常，根本無法攀爬。僅有的幾處大門，守衛極其森嚴，秦族之人進出皆需驗看一種特製的身份鐵牌，外人絕難混入。他們對秦哲死心塌地，忠誠得可怕，威逼利誘全然無用。我們前後折了七八個好手，連大門都沒摸到…”
“對秦族下手，暫不可為。”主上打斷他，語氣果決，“那兩處災民營地呢？程咬金和尉遲恭這兩個莽夫，總有機可乘吧？賄賂，或者製造混亂趁機劫走幾個懂得種植的秦族人，或偷些糧種？”
那漢子頭垂得更低：“營地看守極嚴。程咬金和尉遲恭看似魯莽，實則心細。他們二人親自坐鎮，晝夜巡營，手下兵士皆乃百戰老卒，警惕性極高。賄賂…試過，差點被程咬金一斧子劈了。劫人…更無可能，秦族醫徒和匠人身邊隨時都有紅棍護衛，那些紅棍戰力強悍，配合默契，我們的人…不是對手。”
“廢物！”主上冷斥一聲，聲音不大，卻讓那漢子渾身一顫，噤若寒蟬。
地窖內再次沉默，壓抑得讓人喘不過氣。
那主上緩緩後靠，陰影完全吞沒了他的面容，只有那冰冷的聲線流淌出來：“既然龍首原鐵板一塊，災區亦難下手…那便讓這長安，徹底亂起來！亂到李世民焦頭爛額，亂到百騎司和那些武將疲於奔命，亂到…他們自顧不暇，自然便會露出破綻！”
“請主上示下！”幾人齊聲低語。
“計劃分五步走。”主上的聲音如同毒蛇吐信，陰冷而清晰，“爾等聽好，每一步都需謹慎，手腳給我收拾乾淨，若再失敗…”
“屬下萬死！”幾人脊背發涼，連忙應聲。
“第一步：火。”主上淡淡道，“京畿各大官倉、義倉，乃至東西兩市大商家的貨棧，是該走水了。不要同時起火，從外圍開始，每隔三兩日便有一處‘意外’失火。火勢要大，要引人注目。記住，用不同的法子，油布自燃、灶火未熄、甚至雷擊…總要看起來像意外。我要讓長安人心惶惶，讓朝廷的糧食儲備捉襟見肘，讓商賈怨聲載道。”
那商賈打扮的胖子眼中閃過一絲狠光：“主上高明！尤其是那些囤積布匹、藥材的倉庫，一把火燒了，既能製造混亂，也能讓朝廷賑災和治病都陷入困境！此事小人可安排，手下有幾個豢養的‘灶匠’，最擅此道。”
“第二步：毒。”主上的手指輕輕敲擊桌面，“渭水兩岸災民營地的疫情不是控制住了嗎？那就讓它再起來，或者…換一種‘病’。找機會，在幾處供水的水源、水井裡，放下些東西。不必是劇毒，那樣太明顯。找些能讓人上吐下瀉、發熱出疹，症狀類似鼠疫卻又不是的東西。我要讓孫思邈和針頭劉的努力付諸東流，讓剛安穩的災民再次恐慌，讓那些剛剛對李世民升起感激之心的百姓，重新陷入絕望和怨恨！”
那戶部小吏沉吟道：“卑職可設法弄到一些黴變的糧食，或是處理一些病死的牲畜…投入水源，應能造成此類效果。只是…營地水源看守亦嚴。”
“那是你們需要解決的問題。”主上聲音冰冷，“我要的是結果。”
“是！卑職定想辦法！”
“第三步：謠。”主上繼續道，“火起了，病再生了，接下來便是鼓動人心。發動所有能發動的人，在災民中，在長安市井間，散佈謠言。就說…李世民德不配位，故而天降災禍，蝗災鼠疫接連不斷。如今連糧倉都無故起火，乃是上天警示！再說那龍首原秦族，非我族類，其心必異，他們那畝產數千斤的糧食乃是妖物，人食之雖能果腹，卻會折損陽氣壽元，甚至斷子絕孫！還有那孫思邈，早已被秦族收買，所用之法邪異，注入體內的藥液實乃蠱毒…”
那商賈胖子眼睛一亮：“妙啊！主上！百姓愚昧，最易受謠言所惑！尤其那糧種惡毒之說，定能讓人心生恐懼，即便朝廷日後想要推廣，也必遭萬民抵制！此事小人最拿手，手下養著不少說書先生和閒漢，三日之內，保準讓這些說法傳遍長安大街小巷！”
“第四步：刺。”主上的聲音更冷了幾分，“亂象既起，便需最後一擊。目標，不再是秦族或災區，而是這長安城內的官員。挑選那些地位不高、卻身處關鍵職位，或是最近跳得歡、支援李世民新政的官員。製造幾起‘意外’身亡。落井、墜馬、盜匪劫殺…或者，乾脆是‘畏罪自盡’。現場可留下些似是而非的證據，指向他們的政敵，或者…直接指向秦族。我要讓這長安官場人人自危，讓猜忌和恐懼在朝堂之上蔓延。”
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