太極殿內，算盤李掀開的戶部虧空巨案引發的震動尚未平息，殿內氣氛凝重得幾乎要滴出水來。李世民臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，顯然被那觸目驚心的數字氣得夠嗆。
然而，這僅僅是開始。
就在眾人還未從戶部的驚雷中回過神來，佇列中，又一名紅棍大步踏出！此人身材魁梧，面色冷硬，額角有一道猙獰的疤痕，正是被臨時派往刑部協理的“鐵頭”。
他抱拳行禮，聲音如同鐵石摩擦，沒有絲毫委婉：
“陛下！臣，刑部都官司協理鐵頭，有本奏！”
李世民深吸一口氣，壓下怒火：“講！”
鐵頭從懷裡掏出一本厚厚的卷宗，直接攤開在地上（他嫌捧著麻煩），朗聲道：“臣等奉命清理刑部及京兆府、長安萬年兩縣積壓案卷！經三日核查，自陛下登基以來，僅長安城內，記錄在冊、卻遲遲未決或明顯判罰不公的冤案、懸案，累計高達三千餘宗！”
“什麼？！三千餘宗？！”李世民猛地瞪大眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵！長安城，天子腳下！
鐵頭根本不管皇帝的震驚，繼續用他那毫無感情的語調彙報，每一條都像一記重錘砸在眾人心上：
“其中，涉及孩童拐賣失蹤案，八百七十五起！ 多為貧苦人家子女，官府接案後多敷衍了事，甚至有多起報案卷宗不翼而飛！”
“涉及勳貴官宦子弟強搶民女、霸佔人妻案，四百三十一起！ 苦主狀告無門，反遭迫害！甚至有苦主被滅口！”
“涉及賭坊勾結胥吏，設局坑騙、逼良為娼、販賣人口案，六百餘起！”
“涉及豪強惡霸欺行霸市、打死打傷平民案，逾千起！ 大多以錢贖罪，或找人頂罪，不了了之！”
他猛地抬起頭，目光如刀，掃過幾個臉色瞬間慘白的勳貴官員：
“臣已初步鎖定涉案人員一百七十三人！其中，有現任官員子侄十一人，已故國公親族七人，當朝郡王姻親三人！人證、物證、部分苦主，臣已派人暗中控制保護！請陛下示下，何時拿人？！”
刑部原尚書（已因牽連逆案被罷）和幾位侍郎早已面無人色，渾身發抖。他們不是不知道這些案子，而是根本不敢管，或者…本身就牽扯其中！
“反了！反了！！”程咬金氣得哇哇大叫，“就在老子眼皮底下！這幫雜碎！”
尉遲恭黑臉漲得發紫：“陛下！請旨！老子親自去拿人！”
李世民氣得手指發抖，從牙縫裡擠出兩個字：“…准奏！尉遲恭！朕命你率右武衛，配合鐵頭…配合鐵愛卿！按名單拿人！若有反抗，格殺勿論！”
“臣領旨！”尉遲恭和鐵頭同時吼道。
鐵頭剛退下，工部佇列中又一人出列！此人手上還沾著些許墨跡和木屑，正是協理工部的工匠出身紅棍“李輝”。
“陛下！臣，工部屯田司協理李輝，有本奏！”
“講！”李世民的聲音已經帶上了嘶啞。
李輝說話更直接，帶著工匠特有的耿直和憤怒：“臣等查驗去年至今京畿所有官道、河堤、倉廩修繕工程！十處有九處以次充好！偷工減料！ 朝廷撥付的巨木大石，被換成朽木碎石！該用三合土的地方全用爛泥糊弄！新修的河堤，一場小雨就能沖垮！簡直就是拿百姓性命和朝廷錢糧當兒戲！”
他越說越氣：“更可氣的是！戶部拖欠各地徵調民夫、工匠工錢，長達四個月！ 許多民夫家中已斷炊！臣請問陛下，朝廷的信譽何在？！民心何存？！”
戶部尚書戴胄噗通一聲跪倒在地，老淚縱橫：“陛下！臣…臣有罪！國庫空虛，臣…臣實在無錢可發啊！”他這話，等於間接承認了李輝的指控。
李世民閉上眼睛，痛苦地揉了揉眉心。錢…又是錢！
緊接著，吏部佇列中，一位看起來略顯精明的紅棍“張三”出列。
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