御書房內，氣氛輕鬆而熱烈。空氣中似乎還殘留著昨日婚宴的喧囂與酒氣，以及一絲若有若無的甜膩奶油香。
李世民、秦哲、房玄齡、杜如晦、魏徵、長孫無忌幾人隨意坐著，臉上都帶著宿醉未消的疲憊，卻又難掩興奮與暢快。
“哈哈哈！”李世民揉著還有些發脹的額角，忍不住又笑了起來，“昨日真是…真是痛快！朕許久未曾如此開懷了！尤其是看到知節、敬德那幾個老殺才，被一群女子灌得鑽到桌底下去…哈哈哈哈！想起來就忍不住！”
房玄齡也捻鬚微笑，搖頭嘆道：“確是…別開生面。龍首原巾幗之豪爽，令我等鬚眉亦汗顏啊。”他昨日也被勸了幾杯，此刻面色微紅。
杜如晦點頭附和：“更難得的是那等…親密無間，君臣同樂，軍民同歡的景象。秦王殿下安排的‘鬧洞房’…雖聞所未聞，卻也熱鬧非凡，寓意吉祥。” 想到昨日一群年輕人嬉鬧新房的場景，他也不禁莞爾。
長孫無忌精神略顯萎靡，他醉得最厲害，此刻頭還隱隱作痛，但臉上也擠出一絲笑容：“確是…盛世之象。”他心中雖仍有芥蒂，但昨日皇帝的親自主婚和秦哲後續的安排（讓長孫衝入龍首原），確實讓他安心不少，此刻也真心感慨。
秦哲翹著二郎腿，得意地晃著腳尖：“這才哪到哪啊老李！好玩的多著呢！等忙過這陣，帶你去打…呃，去郊遊狩獵，搞個燒烤晚會，比這還有意思！”
李世民聞言眼睛一亮，顯然極為期待。但他很快收斂笑容，坐直了身子，語氣轉為鄭重：“秦兄，玩笑歸玩笑。昨日之盛景，乃根基穩固之象。然狂歡過後，終需務實。正如你所言，過完這個月，春耕之後，我便需舉全國之力，推行你那‘大唐商會’之策，並徹查天下稅務，推行新商稅。此乃國之命脈，絲毫馬虎不得。”
他眉頭微蹙，看向房玄齡等人，語氣中透出一絲無奈與焦慮：“然則，千頭萬緒，諸事繁雜。玄齡總領朝政，協理商會籌建；克明掌尚書省，負責新政推行與律法修訂；玄成監察百官，督辦報社，還要盯著商稅審計；輔機梳理吏治，配合新政官員調配…諸位愛卿已是分身乏術，一人身兼數職，朕心甚為不忍，亦恐精力不濟，耽誤大事。”
房玄齡、杜如晦、魏徵、長孫無忌四人聞言，面色也凝重起來，紛紛點頭。他們確實感到了前所未有的壓力。新政一個接一個，每個都關乎國本，需要極度專注和龐大的精力，他們縱然是千古名相，也感到力不從心。尤其是商稅審計和商會監管，需要一位精明強幹、鐵面無私、且深諳經濟之道的大才專司其職，他們實在無人可派。
“陛下所慮極是。”房玄齡嘆道，“商會與商稅，乃革新之重器，亦是最易滋生貪腐、遭遇反彈之處。非有專才日夜緊盯，釐清細則，強力推行，不足以竟全功。然…此等大才，可遇不可求啊。”
殿內一時陷入沉默。人才，尤其是能獨當一面的實幹型人才，永遠是最大的瓶頸。
就在這時，秦哲忽然嘿嘿一笑，打破了沉寂：“看把你們愁的。沒人？我這兒不就有個現成的嗎？”
“哦？”李世民精神一振，猛地看向他，“秦兄又有賢才舉薦？快說！是何人？”
房玄齡等人也立刻投來期待的目光。秦哲舉薦的薛仁貴如今在龍首原表現出色，已是公認的良將苗子，他的眼光無人懷疑。
秦哲卻不直接回答，反而賣了個關子：“這人啊，是個怪才。出身寒微，以前就是個窮書生，甚至一度落魄到替人幫工度日。但此人有經天緯地之才，尤善理財、明吏治、通時務，性子剛直，做事極有章法。”他頓了頓，加重語氣，“在我看來，此人…有宰相之姿。”
“宰相之姿？！”李世民和房玄齡等人都吃了一驚！能得到秦哲如此評價，此人絕非等閒！
“此人現在何處？”李世民急切地問。
秦哲朝門外喊了一聲：“老三，帶他進來吧。”
御書房門被推開，秦戰領著一位青年走了進來。
只見這青年約莫二十七八歲年紀，身形清瘦，面容略顯清癯，穿著漿洗得有些發白的青色布袍，卻漿洗得十分乾淨，熨帖平整。他眉眼疏朗，目光沉靜銳利，面對御書房內帝國最頂尖的權勢人物，雖略顯拘謹，卻並無惶恐之色，只是恭敬地垂首而立，姿態不卑不亢。
“草民馬周，叩見陛下，拜見秦王殿下，諸位相公。”青年聲音清朗，行禮如儀。
“馬周？”李世民和房玄齡等人對視一眼，都對這個名字感到陌生。
秦哲對馬周點點頭，然後對李世民道：“老李，人我給你帶來了。馬周，馬賓王。有什麼想問的，想考的，你們自己隨便問，往死裡問！別看我面子，覺得他是塊料，就留下用；覺得不行，就讓他滾蛋回龍首原繼續讀書。他的才學品性，你們自己判斷。”
李世民聞言，心中已有數。秦哲這是要他們心服口服。他深吸一口氣，目光如炬，看向馬周：“馬周，秦王薦你有大才，言你可堪重任。朕且問你，如今朝廷欲整飭商稅，釐定稅則，並籌建‘大唐商會’以統管商事，其中關竅重重，阻力極大。依你之見，該當如何入手？”
這問題極大，極難，直指核心！
房玄齡、杜如晦、魏徵、長孫無忌立刻凝神屏息，緊緊盯著馬周。這是最直接的考校！
馬周並未立刻回答，而是微微沉吟片刻，組織語言，隨即抬頭，目光清澈而堅定，侃侃而談：
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