一個月的時間，在數十萬人齊心協力的奮戰下，原本空曠的河谷地帶已然徹底變了模樣。
放眼望去，不再是帳篷連綿，而是一片整齊劃一、紅牆灰頂的磚石房屋群落，鱗次櫛比，蔓延至視線盡頭，足足有數十萬座。雖然略顯簡陋，卻堅固、保暖，足以抵禦即將到來的嚴寒。炊煙裊裊升起，孩童在屋舍間的空地上奔跑嬉戲，牛羊在劃定的區域裡安靜吃草，一派安寧祥和的景象。
這塊新生的土地，被正式命名為“契丹村”。更令人欣喜的是，附近原本有些忐忑觀望的大唐村民們，在這一個月裡，透過共同勞作、互市交易，逐漸發現這些新鄰居並非想象中凶神惡煞的蠻夷，而是同樣勤勞、爽朗、重情義的普通人。雙方開始有說有笑，互相幫忙，甚至相約日後一起進山打獵。隔閡在汗水與笑容中慢慢消融。
秦哲站在一處高坡上，俯瞰著這片充滿生機的土地，滿意地點了點頭。他轉身對身旁的秦瓊道：
“叔寶，安置已畢，秩序初定。讓你麾下那五萬輕騎弟兄們拔營回返軍營休整吧。這一個月，他們既是護衛，又是勞力，辛苦了。每人賞五十文錢，算是本王一點心意。至於錢嘛…”秦哲狡黠地一笑，“你回去跟陛下報賬領取，我這窮王爺可墊付不起。”
秦瓊聞言，又是感激又是好笑，拱手道：“殿下體恤將士，末將代他們謝過！這錢…末將定會向陛下稟明。”
“走吧，”秦哲心情頗佳地一揮手，“叫上李績，再請上窟哥大王和述律平公主，咱們去華仙居，好好犒勞一下自己！秦戰那小子呢？讓他也滾過來！”
朔州城，華仙居。
上官彩麟早已得到訊息，親自站在裝飾華麗的大門口迎候。見到秦哲一行人到來，她盈盈一禮，笑容溫婉而幹練：“妾身見過秦王殿下，諸位將軍、大王、公主。酒宴已經備好，快請進！”
眾人步入雅間，只見當中擺著一個巨大的特製銅鍋，下面炭火正旺，周圍案几上擺滿了各式切好的牛羊肉、新鮮蔬菜、菌菇豆腐等涮品，更有幾大桶冒著絲絲寒氣的“冰鎮啤酒”。
窟哥和述律平何曾見過這等陣仗？看著那翻滾的紅油湯底（秦哲特意點了鴛鴦鍋，但也有辣鍋），聞著那辛香誘人的氣味，既好奇又有些不知所措。
“來來來，坐！都別客氣！”秦哲率先坐下，拿起筷子示範，“這叫‘火鍋’，想吃什麼，自己夾到鍋裡涮一涮，蘸點醬料，就能吃了！這啤酒，冰鎮過，解辣解膩，最適合配火鍋！”
侯君集早已饞涎欲滴，哈哈笑道：“可是好久沒吃這一口了！在軍營裡就想得慌！”說著便熟練地夾起一大片羊肉放入紅湯中。
窟哥和述律平學著樣子，小心翼翼地將肉片放入鍋中，片刻後撈出，蘸上秦哲推薦的香油蒜泥碟，放入口中。
頓時，一股從未體驗過的、麻辣鮮香的熱烈滋味在口腔中爆開！強烈的刺激感讓兩人瞬間瞪大了眼睛，下意識地想吐舌頭，但那緊隨其後的濃郁肉香和奇妙的爽快感，又讓他們忍住了。
“哈…哈…好爽！好辣！但是…好吃！”窟哥憋得臉通紅，卻忍不住又夾起一筷子。
“這味道…太獨特了！讓人吃了還想吃！”述律平也美目發亮，額角滲出細汗，卻吃得比誰都歡快。
秦哲看著他們的反應，哈哈大笑，舉杯道：“來，為了契丹新村落成，為了大家辛苦一月，乾一杯！”
“幹！”
冰涼的啤酒下肚，沖刷著舌尖的麻辣，帶來無比的舒爽。眾人推杯換盞，氣氛熱烈。
酒過三巡，秦哲轉向李績，談起了正事：“李績，契丹這邊算是暫時安穩了。接下來，咱們得抓緊另一件大事。李靖和程咬金負責修的那三條主官道，現在進度如何了？估計快到朔州、靈州、幽州這幾個節點了吧？”
李績放下酒杯，正色回道：“回殿下，根據昨日收到的最新工報，三條主幹道進展順利，均已過半。按照目前速度，預計再有兩月，首批貫通至朔州等邊境重鎮的路段即可完成。”
秦哲點點頭，手指敲了敲桌面：“兩月…還是太慢。冬天說話就到，道路一旦上凍，施工難度大增，效率也會降低。傳我的令給李靖：讓他立刻著手，大規模招募沿線百姓參與修路！工錢日結，待遇從優！首要目標是在入冬前，把主幹道的路基全部夯實，至少能保證基本通行！”
他語氣斬釘截鐵：“人手不夠就加！之前徵調的六十萬民夫若不夠，就讓朝廷再想辦法添三十萬！總之，速度必須提上來！錢糧的問題，我稍後會親自寫信給陛下，讓他務必以最快速度調撥到位！這條路，關乎邊境貿易、軍隊調動、民生福祉，一刻也不能再拖！”
“是！殿下！末將即刻去辦！”李績深知此事重大，連忙應下。
安排完這件大事，秦哲又看向正吃得滿頭大汗、一臉滿足的窟哥和述律平，笑道：
“窟哥大王，公主，你們二人在這邊也安頓得差不多了。接下來，就跟著侯君集將軍，一起去一趟長安吧。”
窟哥和述律平聞言，立刻放下筷子，神色變得鄭重而期待。
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