朔州，秦哲行轅。
秦哲站在那幅巨大的、標註著大唐及周邊疆域的山川地形圖前，目光從已然安定繁榮的北疆緩緩南移，最終落在了帝國最南端那片雲霧繚繞、山巒疊嶂的區域——嶺南道。
秦瓊、李績、薛仁貴等將領肅立一旁，靜候指示。經過數月經營，朔州、幽州乃至整個北疆防線，已然氣象一新。水泥官道不斷延伸，互市繁榮，新村落成，民心漸附，軍備日盛。可以說，秦哲北上的首要目標已超額完成。
良久，秦哲轉過身，臉上並無多少輕鬆之色，反而帶著一種更深沉的思慮。他看向李績，開口道：“懋功，北疆局面，暫時算是穩住了。
契丹歸心，互市暢通，屯田有成，民心可用。接下來，按部就班，鞏固發展即可。”
李績拱手：“全賴殿下運籌帷幄，將士用命。”
秦哲擺擺手，走到案前，提起筆，卻又放下，對李績道：“你替我寫一封密信，用八百里加急，直送長安，呈交陛下。”
李績立刻走到一旁備好的筆墨前：“殿下請講。”
秦哲沉吟片刻，字句清晰地說道：“信中便說：北疆暫安，然帝國之憂，非獨在北虜。陛下目光，當須南移，關注嶺南。”
他頓了頓，加重了語氣：“嶺南之地，煙瘴重重，族群眾多，情勢複雜，然其地…關乎國運未來，潛力之大，遠超常人想象。具體事宜，關乎山川地理、物產資源、乃至…未來數十年之國策走向，非片紙所能盡言。”
秦哲目光微凝：“請陛下…就此事，可秘召我二弟秦楊入宮詳談。只需對秦楊言明‘嶺南’二字，他自會明白我的全部意圖，並能為陛下詳盡剖析其中之利害得失，以及…我等初步構想之應對策略。”
李績筆下飛快記錄，心中卻是一凜。他隱約感覺到，秦王殿下對嶺南的重視程度，似乎絲毫不亞於對北疆突厥！那裡究竟隱藏著怎樣的秘密或機遇？
秦哲繼續道：“告訴陛下，此事宜早不宜遲，早做謀劃，早做準備，方可從容應對，把握先機。若處置得當…或許，數年之後，陛下會收到一份遠超預期的…意外驚喜。”
他沒有明說這“驚喜”是什麼，但語氣中的篤定和深意，讓在場諸將都屏住了呼吸。
“信末再加一句，”秦哲最後補充道，“北疆有臣等在，陛下可暫放寬心。然北疆之穩固，終為守成。帝國欲真正強盛，目光須放得更遠。嶺南，或為下一局之關鍵落子之處。”
李績記下最後一句，放下筆，將密信內容快速檢查一遍，確認無誤後，取出特製信封裝好，火漆密封，遞給親衛立刻發出。
做完這一切，秦哲似乎了卻一樁心事，神情稍松。他再次看向地圖，手指點在北疆廣袤的土地上。
“北疆這邊，大的戰事暫時不會有。但武備不可鬆懈。”秦哲的聲音變得沉穩有力，“接下來，我們的任務就八個字：練兵屯兵，積攢實力！”
他看向秦瓊和李績：“叔寶，懋功。擴軍！就在朔州、幽州兩地，以現有精銳為骨架，再徵募五萬新軍！要身體強健、背景清白的良家子，優給餉銀，嚴明軍紀！”
“諾！”秦瓊、李績轟然應命。
“練兵之法，不必我再多說。”秦哲道，“就按龍首原和秦瓊結合後的那套來！體能、陣型、格鬥、騎射…一樣不能少！要練出一支能打硬仗、打惡仗的鐵軍！”
“屯田之事，更要加緊！”秦哲繼續部署，“土豆、紅薯、玉米，這些高產作物，要大力推廣種植。鼓勵民間畜牧養殖。我們要力爭在兩年內，實現北疆軍糧肉食的基本自給自足！不再過度依賴關內轉運！”
“軍工坊的產能也要提升！水泥、磚瓦、軍械…尤其是諸葛弩箭和配套箭矢的儲備，要足夠支撐一場大戰的消耗！”
秦哲目光掃過眾將，語氣斬釘截鐵：“總之一句話：利用北疆相對安定的這段寶貴時間，把我們自己變得更強！
兵要更精，糧要更足，器要更利！要讓朝廷，讓陛下看到，即便沒有中樞持續不斷的輸血，我們北疆軍團，也能自成體系，獨當一面！甚至…成為帝國開拓的最強鐵拳！”
“臣等明白！”眾將齊聲應道，眼中充滿了昂揚的鬥志。他們清楚，秦王殿下這是在為未來可能的大動作積蓄力量。
“好了，各自去忙吧。”秦哲揮揮手，“仁貴，你留下。”
眾將行禮退下，只剩下薛仁貴留在帳中。
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