太極殿，大朝會。氣氛與往日肅穆不同，帶著幾分異樣的緊繃。
高句麗使者一身錦袍，面容倨傲中帶著謹慎，立在左側。右側，幾個身形矮小、穿著古怪束帶服飾的倭國使者，則顯得更加謙卑，幾乎將身子躬成了直角，眼神卻時不時貪婪地掃過大殿的樑柱和官員的袍服。
“尊敬的天可汗陛下，”高句麗使者先行開口，語調帶著刻意的恭敬，
“外臣奉我王之命，特來朝賀。目睹大唐物華天寶，百姓安居，實乃盛世楷模。我王心慕大唐文明，尤對那堅如磐石的水泥甚為讚歎，不知陛下可否恩准，容我邦學習此等利國利民之術，以固邊疆，惠及百姓？”
他話音剛落，倭國正使便迫不及待地深深一揖，聲音尖細：
“天朝上國皇帝陛下萬歲！小國使臣，代吾皇向陛下致以最崇高的敬意！大唐乃天朝上邦，文治武功，冠絕四海。
吾國僻處海島，愚昧落後，懇請陛下垂憐，允准小國派遣遣唐使，學習大唐之典章制度、禮儀文明，乃至…農工百技，以沐天朝教化，實乃小國億萬生民之幸！”
幾位鬚髮花白的老臣聞言，不禁捋須點頭，面露得色。禮部一位侍郎出列道：“
陛下，四海來朝，萬邦歸心，此乃聖德所致。高句麗、倭國心慕王化，其情可嘉。些許工匠之術，授之亦可顯我天朝氣度，揚威域外。”
另一名文官附和：“侍郎所言極是。仁義佈於四海，則遠人自來。讓其學習禮儀，漸染華風，正合聖人之道。”
一時間，不少文臣紛紛稱是，殿內充滿了“天朝上國”、“懷柔遠人”的論調。彷彿技術授權，只是隨手施捨的小事。
秦哲站在武將班列最前方，雙手攏在袖子裡，眼皮耷拉著，像是站著睡著了。對眼前的爭論，恍若未聞。
御座上的李世民，目光掃過群臣，最終落在秦哲身上。“秦王。”他開口，聲音平穩，“高句麗與倭國所求，你如何看？”
所有人的目光瞬間聚焦到秦哲身上。
秦哲像是剛被驚醒，揉了揉眼睛，打了個哈欠：“啊？陛下問我？”他擺擺手，一臉憊懶，
“陛下您是一國之君，您說了算。我就一個粗人，喜歡帶兵打架，這種費腦子的事情，別問我。我沒意見，咋都行。”
他這話說得混不吝，卻讓剛才主張授權的文官們心裡一突。這秦王爺，態度曖昧啊。
李世民眼中閃過一絲不易察覺的笑意，不再追問。
這時，反對的聲音響起了。一位御史大夫厲聲道：“荒謬！水泥乃國之重器，修路築城，關乎國防民生，豈可輕授外邦？若其用以加固城防，對抗天兵，豈非資敵？”
“王大人此言差矣！”主張授權的禮部侍郎反駁，“陛下以德服人，四方賓服，何來資敵之說？使其國強，方能更感念天朝恩德…”
“感念恩德？高句麗歷來首鼠兩端！倭國遠隔重洋，其心叵測！”
“正是！農具、紡織之術或可商討，但水泥、鍊鐵等核心技藝，決不可外傳！”
文官們頓時分成了兩派，引經據典，爭吵不休。程咬金、尉遲恭等大將均在外剿匪，武將班列顯得有些冷清，無人能壓下這爭吵。
就在爭論愈演愈烈之時，一個清朗而堅定的聲音響起，壓過了嘈雜：
“陛下！臣，馬周，有本奏！”
眾人望去，只見新晉的戶部郎中馬周走出班列，年輕的面容上帶著不容置疑的嚴肅。
“講。”李世民頷首。
馬周向御座一禮，然後轉身，目光掃過高句麗和倭國使者，最後看向滿朝文武：“諸位同僚所議，是授，還是不授。然臣以為，此問本身，便有偏差！”
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