幼崽蹲在樹根旁，爪子裡的藤鏟被它握出了汗。不是熱汗，是緊張——它從灶臺底下爬出來，鼻尖上還沾著拐脖內壁的冷凝水珠，忽然用鏟尖在土裡劃了一道弧。
這道弧和以前所有的弧都不一樣——不是在桌下軌枕側面排班，不是在界前替繭火絲指方向，不是在舊誓廢墟接斷劍。這道弧極短極利，起勢是刀劈的角度，落點直指卡拉斯橫在膝蓋上的劍柄。
它在問：我能不能碰你的劍。
卡拉斯看著那道弧，沒有立刻回答。幼崽來聖山跟他住了很久，學坐學走學吃學接學說，端碗繞遠認路，炒菜嘗味修灶排班。每一樣他都教，每一樣幼崽都學得比預期的快。但它從來沒碰過他的劍。
不是他不讓碰，是它自己沒問過。它只摸過劍鞘——摸劍鞘是記事，碰劍柄是另一個意思。
記事是往回看，碰劍柄是往前走。它在灶臺學了所有該學的手藝，菜能炒了，灶能修了，拐脖弧度能照著鉚釘弧度打得分毫不差。它現在想學劍。
他把劍從膝蓋上拿起來，沒有橫過去讓幼崽摸劍鞘，而是把劍放在樹根旁，劍柄朝向幼崽，劍鞘末端的網紋葉正對著它的豎瞳。“想學劍，先碰劍柄。碰得到，我教你。”
幼崽豎瞳猛地收成極細的縫。這是它第一次從卡拉斯嘴裡聽到“教劍”這兩個字——教坐教走教吃教接，那些是過日子。教劍不是過日子。
它把藤鏟放在碗旁邊，兩隻前爪在膝蓋上蹭掉冷凝水珠，站起來。卡拉斯坐著，它站著，高度剛好夠。
它伸出右爪，很慢——不是猶豫，是在觀察卡拉斯的手。卡拉斯的手放在膝蓋上，掌心朝下，和平時坐著時一模一樣，沒有任何防禦姿勢。但幼崽在空庭蹲了很久，最擅長的就是觀察極細微的變化——灰蝶翅膀的微光，石苔在月光下極淡的呼吸，空庭地基深處那層空緩緩呼吸的起伏。它知道看起來最放鬆的姿勢往往是最快的。
它爪尖在離劍柄不到一寸的位置忽然變向——不是直接去抓劍柄，是虛晃往上，往卡拉斯手腕方向點了一下。
這是它自己琢磨出來的假動作，在灶臺邊和暗爪玩過——暗爪用翼尖佯裝要搶它碗裡的藤芽，它用爪子在桌下軌枕側面劃弧做假方向騙翼尖撲空。但它忘了一件事：暗爪陪它玩的時候繭火從來不認真。卡拉斯陪它試劍，手不會放水。
卡拉斯右手從膝蓋上翻起來，不是去擋假動作，而是直接封在幼崽爪子和劍柄之間——不是拍開，是掌心朝外輕輕一託，把幼崽的爪尖託偏了半寸。
就是這半寸，劍柄還在地上，幼崽的爪尖從劍柄旁邊滑了過去，連鞘都沒碰到。它被託偏之後重心歪了一下，翼芽剛冒尖的鼓包在背上晃了晃，退了一步才站穩。
“假動作不錯，但假動作是騙人用的。你現在連劍柄都碰不到，不用騙。直接來。”
幼崽甩了甩被託偏的右爪，豎瞳裡的緊張反而消了一半。剛才那一託不疼——卡拉斯的手心很軟，和剛來時把蒸藤芽放在它碗裡時一樣軟。
師父的手不會傷它，只是不讓它碰劍柄。不讓碰，就是還能碰。它重新站好，這次沒有假動作，直接伸爪去抓劍柄，速度比剛才快了不止一倍——這是灶臺猛火的節奏。它在灶臺前炒了很多盤菜，風門從穩火拉到猛火的那一下就是這麼快。
卡拉斯左手仍放在膝蓋上沒動，右手從封轉成帶——不是擋住幼崽的爪子，而是用手背貼著幼崽的爪背輕輕往旁邊一撥，順著幼崽自己衝過來的力道把它整隻右爪帶偏了方向。
幼崽這一下衝得太猛，被帶偏之後剎不住，往前踉蹌了幾步，鼻尖差點撞到樹根。它用左爪撐住樹根才沒摔倒，樹根輕輕震了一下——和暗爪翼尖繭火明滅同頻，那一震比平時短了半拍，就像在忍笑。
“太快了。灶臺猛火是快，但快不是往前衝。快是知道什麼時候收。”他把手掌翻過來，掌心朝上，讓她重新來過。
幼崽從樹根旁爬起來，沒有立刻再衝。它在想：師父的手很快，但師父的手從來沒離開過膝蓋——從第一次出手到第二次，師父的左手始終放在膝蓋上沒動。只用一隻右手就封住了所有角度。
空庭灰蝶飛過殘牆時不管風怎麼變，總是能貼著牆頭弧線滑過去，灰蝶不是跟風對抗——是順著風找空隙。
它把右爪收回來，沒有直接去抓劍柄，而是先往卡拉斯右手外側繞了半圈，爪尖朝下，從下往上挑——不是抓劍柄，是挑卡拉斯袖口。挑袖口不是攻擊，是讓他動那一隻手。
卡拉斯眉頭微微動了一下。這一下不是衝劍柄來的，是衝他右手來的——幼崽學會了先逼他動手，再找空隙拿劍。
思路對了。他右手從掌心朝上翻成掌心朝下，壓住袖口不讓它挑起來，但這一壓也讓右手離開了原來封劍柄的位置。就是這半寸空隙——幼崽左爪從自己右爪下方穿過，直接伸向劍柄。
它第一次用兩隻爪子配合，右爪逼開防守，左爪拿目標。劍柄被它握住了。
卡拉斯低頭看著被握住的劍柄，右爪還壓在他袖口上，左爪扣在劍柄纏繩上——還沒把劍整個拿起來，只是抓住了。
他輕輕點了下頭：“碰到了。劍你拿起來——拔出來看看。你碰了這麼久，還沒見過劍刃。”
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