幼崽最近在樹根旁劃的弧，卡拉斯收著收著，感覺不太對了。不是弧型本身——弧的弧度、深淺、起止，他都看得懂。是弧與弧之間，空得太久。
以前它一天劃三四道——端碗回來劃一道，吃完飯劃一道，坐在樹根上發呆時爪子無意識在土裡拖出半道，被卡拉斯糾正膝蓋姿勢時又賭氣劃一道。
現在它好幾天劃一道，但每一道都極長極緩，弧心沉得比平時深，落點不往回勾，直直指向某個他看不到的方向。
他把今天這道弧從土裡收進劍鞘末端的網紋葉，弧痕在葉脈上輕輕震了一下。不是道別，不是出走。是憋。
幼崽在憋一段極長的路，長到在樹根旁蹲不住，長到端碗繞遠也繞不完，長到每天那道弧非得一口氣劃到底不可。它沒說出來——不是不想說，是自己的語言裡還沒有這麼大的詞。
他放下碗。蒸藤芽的熱氣在碗沿上凝成極細的水珠，水珠順著那道出窯裂紋往下滑，滑到一半被他指腹上的繭印截住。“在聖山待久了，想出去走走。不用灶臺蒸藤芽等著你，我跟你一起。”
幼崽蹲在樹根旁，豎瞳猛地收成一條縫。它在空庭蹲了那麼久，最怕的不是等，是走——走是離開一個地方，離開一個已經學會端碗、學會繞遠、學會用弧說謝謝的地方。
它不怕累，怕的是走出去之後，樹根旁邊那隻碗會不會還在。卡拉斯看著它劃出的那道弧的終點——極長極遠，遠到在土裡幾乎看不見。
“不搬。碗就在這裡。你走到哪裡，回來都有飯吃。”
幼崽站起來，在樹根上劃了一道極短的弧。弧心朝上，弧度極輕。意思是現在。
卡拉斯把劍插回腰間。他沒有告訴始這一趟要走多久，始在歸終站椅子上遠遠看著他，把鱗光放在膝蓋上緩緩轉了一圈——不是問他去哪，是給他鋪了一段極輕極穩的鱗光路標，從聖山腳下一直鋪到皮特斯交界線外側。
當初去看界，古爾忒尼斯留的鱗光在極暗深處替他鋪了路標；如今始在鐵城軌道網內用那枚舊印化成的鱗光親自鋪，她不說“小心”，只鋪路，因為她知道守樹人帶徒弟走第一趟遠路，路本身就比任何叮囑都更清晰。
從聖山腳下往西北偏北，幼崽走在前面。不是沿著軌道走——軌道到交界線就停了。
它走的是上次卡拉斯去看界時走的那條極暗區域邊緣線：無歸者在混沌碎絮邊緣留的暖石，古爾忒尼斯鱗光路標殘留在極暗深處的微光，混沌碎絮從身周慢慢飄過的弧線，真空邊緣鐵灰色霜紋排列的走向。
所有這些在上次卡拉斯獨自走過之後都還在，但這次不一樣——幼崽每走到一處就會蹲下來劃一道弧，弧的弧度完全照著那個位置的標誌物描摹：暖石是圓的，它就劃圓；鱗光路標是極長的直線，它就劃直線；混沌碎絮飄過的弧線它跟在碎絮後面一邊走一邊劃，碎絮飄多快它劃多快，分毫不差。
皮特斯在交界線上把觀察日誌從“無事”更新成“守樹人攜徒遠行”，不準條文往兩側挪開，讓出極寬的通路。這不是防禦者第一次放行卡拉斯，但這是他第一次在放行時把盔甲上所有條文全部凍結了一瞬——和卡拉斯獨自去看界時完全相同的最高通行許可權。
防禦者認出了幼崽爪子里正划著的那道弧和他日誌裡記錄的數十道弧型同源，他在面甲後的日誌新條目裡寫的是：“幼崽弧型·遠行·描摹沿途地標”，標註為受保護行動。
走到暖石那顆無歸者留的片刻站時，幼崽在暖石旁邊蹲了很久。暖石上的殼膜餘溫是卡拉斯當初凝片刻站時裹進去的，和它掌心那片胎鱗同源——暗爪分給卡拉斯的繭火餘溫，卡拉斯凝成片刻站，現在被幼崽從弧裡認出來。
它用爪尖輕輕碰了一下暖石，暖石沒有暗——片刻站認得龍裔幼崽的爪溫，和認得卡拉斯繭印一樣。
它在暖石旁邊劃了一道極圓極輕的弧，弧心朝下，意思是：我來過。
再往前走到上次端碗給界的位置，界更薄了——薄到能看見界線上的極細紋路在緩緩流動。
繭火絲還懸在界線前方輕輕明滅，和暗爪翼根那簇繭形火完全同步。舊陶碗還在，碗裡雷林放的新菜已經換過好幾輪——今天是隨便葉四號。
幼崽在碗旁邊蹲下來，低頭聞了聞隨便葉四號的味道，然後從自己懷裡掏出一小片東西放進碗裡。
那是它今早從聖山山道石階上撿的——一片極小的鐵鏽草枯葉。枯葉邊緣已經焦了，是被淬火池蒸汽反覆漫過又曬乾的痕跡。它把枯葉放在隨便葉四號上面。
它要告訴界——聖山也有東西老了會枯，枯了會落在石階上。界不是唯一老的那個。
枯葉很輕，落在隨便葉四號上時沒有壓彎葉片，只是輕輕搭著，和界本身極細極輕極老的紋路剛好一個重量。
卡拉斯蹲在它旁邊，看著那枯葉，把劍從腰間解下來放在碗旁邊，和放繭火絲時一模一樣的姿勢。
“界今天薄了。你放了枯葉，它就不會再往下薄了。它知道有老也有枯，老和枯都是有的樣子。”
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