卡拉斯坐在樹根旁，手指按在網紋葉上。葉脈上的震波都靜下來了——虛空盡頭的等在殼軌鋪通那天變成了碰面，虛空另一側在聽眾席上學會了碰，冰層和地心的合奏傳到了膜層深處。
所有遠行帶回來的溫度都在繭印裡裹著，一層疊一層。他把手從網紋葉上收回來，攤開掌心擱在膝蓋上。
初火藍從灶膛方向漫過來，照在指腹那層冰繭上。冷絲和暖絲纏在一起，兩不侵，兩不散。
他在這裡坐了很久很久很久，久到時間苔都替他鋪好了坐痕。守樹人守在樹根旁，等的從來不是敵人，是下一個該出發的時機。
現在所有該等的都等到了，該鋪的路都鋪通了。他在想一件事——樹根旁這棵樹，最近長出了一片新葉子。不是阿卡留在他這裡的六片舊葉那種，是一片極新極新極新的葉子，從樹幹最頂端那根枝上冒出來的。
葉脈極細極輕極淡極透極韌極古極穩極靜極柔極緩極沉極悶極未知，和網紋葉上的葉脈同一種紋路。他注意到它的時候它已經長成了完整的一片。
他站起來，把守站劍插回腰間，沿著山道往下走。灶臺邊阿卡正把灶膛風門從猛火檔調回文火檔，蒸鍋裡的藤芽已經熟了。
她在矮桌邊坐下來，把蒸好的藤芽端到桌上。卡拉斯在對面坐下，拈了一片藤芽放進嘴裡慢慢嚼，嚥下去之後說：“樹上長了片新葉子，在最頂端，葉脈和網紋葉上的紋路一樣。以前沒有過。網的葉脈都是舊枝上長的，新葉的紋路怎麼和網紋葉一個樣。”
阿卡低頭看著自己翼尖繭火，火光極穩極靜極亮極透。她想了一會兒說：“網紋葉是你劍鞘末端那片葉子，裹著你每次遠行帶回來的溫度。虛空盡頭的震波、虛空另一側的震波、冰層碰冰壁、地心碰巖壁，全在葉脈裡。樹根把這些溫度全收進了時間苔。新葉從樹頂長出來，葉脈和網紋葉一個樣——樹在長新的東西。不是樹根旁時間苔裡存著的舊溫度，是樹自己長出來的新葉子，長出來的葉脈裹著你在樹根旁坐這麼久坐出來的坐痕。”
卡拉斯把碗放下來，手指按在劍鞘末端的網紋葉上。葉脈在指尖下輕輕一跳。他說樹從來沒有主動長過和遠行有關的葉子。以前它長新葉都是因為來了新的存在——阿卡來時長一片，幼崽來時長一片，遠古存在來時長一片。
這次沒有新的存在來，樹自己長了一片和網紋葉同紋路的新葉。樹在記錄，不是記錄誰來了，是記錄他坐在這裡這麼久。阿卡把翼尖繭火貼在軌枕側面上，輕輕一掃。
新葉的紋路是網紋葉的紋路，網紋葉的紋路是遠行路線的紋路，遠行路線是樹根旁坐出來的。
她讓他別想太深，樹長葉子不需要理由，和灶臺邊隨便葉一樣，長了就長了。她明天去空庭前會去看看新葉。
他沿著鐵河往回走，在樹根旁重新坐下來。這次他沒有把劍橫在膝蓋上，而是把劍鞘末端的網紋葉湊近樹幹。
新葉在枝頭輕輕晃著，葉脈在初火藍裡極淡極淡極淡地亮著，和網紋葉上的葉脈對在一起。不是重合，是延續——網紋葉裹著舊的遠行路線，新葉裹著新的。
樹自己知道，守樹人坐在這裡這麼久，終於從“守”里長出了新的方向。他還不知道那方向是什麼，但葉脈在往外伸。他把劍放回膝蓋上，閉上眼睛。樹根輕輕一震，把新葉的溫度收進時間苔深處，又輕輕一震，傳到灶臺邊阿卡的翼尖繭火上。
她在矮桌邊坐了一會兒，把藤芽吃完。空庭的幼崽們明天還要學炒菜，她晚上得把班排好。
樹上的新葉還在長，葉脈和網紋葉一個樣，她知道那意味著什麼——師父在樹根旁坐出來的路，樹自己認了。以後他再遠行，樹會長新葉替他記路。不急。她把碗放進灶臺，把鍋鏟掛好，往山道上望了一眼。
樹頂新葉在夜風裡輕輕顫著，和網紋葉同頻。鐵城的日子還在繼續，樹還在長新葉。這就是承接。
