卡拉斯走出了殼軌的末端。他回頭看，薩格掛在最後一站的那盞燈已經縮成很小的一點，細弱得像馬上要熄，可他知道那燈不會熄。
薩格照料的燈，只要絲還連在殼軌上，就能一直亮下去。他在原地站了片刻，從懷裡摸出阿卡塞給他的舊陶碗。碗底還剩一點水，他仰頭喝盡。
碗沿上那道出窯裂紋貼著下唇，涼絲絲的，像從鐵河深處提上來的水。
他繼續走。
腳下的虛空不再有殼軌，也沒有薩格的絲路，光點全是他自己之前留在途中的。他每走一段就停下來點一粒，初火藍便亮在身後，像樹頂新葉的葉脈一樣，細小、穩定、安靜。
沒有絲路引導，也沒有殼軌可循。他只能靠葉脈裡那一點極細的震波辨認方向。那震波不催，也不退，只是一直在，像有人在很遠的地方把線頭輕輕拽著。走到第二天，他發現自己的腳步聲成了唯一的參考。
沒有鐵河的水聲，沒有灶臺的鍋鏟聲。這片區域空得厲害，可他卻感到踏實，因為劍在背上，碗在懷裡，葉脈在掌心下。
他在一處虛空中坐下。這裡連塵埃都少見，視野一望無際。他攤開手，繭印朝上，那根從網紋葉里長出來的葉脈還在跳，一跳一跳，像脈搏。
他忽然想起莉亞的塗鴉本。莉亞畫過他坐在樹根旁的背影，也在這一頁畫過一根線，從鐵城一路畫到邊荒。她那時說：“你走到哪，這根線就畫到哪。畫到哪算哪。”
現在他走到殼軌外了，她大概還趴在城牆根下，用炭筆把這最後一段往北偏東的路線補上。她不會知道前頭是什麼，但她會一直畫。
卡拉斯把掌心翻過來，平放在膝蓋上。他想，這裡已經不屬於鐵城，甚至不屬於邊荒。薩格沒來過，拼碎片的人也沒來過。虛空深處安安靜靜，不是毀滅之後的安靜，是一種從一開始就沒有人經過的安靜。
新葉指的，就是這樣的地方。葉脈還在跳，像在說，繼續走。
他不知道走了多久。空間在這裡會騙人，有時一步像一里，有時一里像一步。他開始學會不看距離，只跟著葉脈的震顫。葉脈每強一絲，他就知道方向對了一分。
虛空越來越冷，冰繭內側的冷絲開始輕輕震。那冷絲一直很安分，此刻活了過來，提醒他，再往前，溫度還會更低。他攏了攏衣襟，把劍柄握得更緊些。
前方終於出現了東西。不是殼軌，不是碎片，不是任何他見過的東西。是一道極窄極窄的裂縫，懸在虛空中，從上方一直裂到下方，像誰把空間撕開了一條線。
裂縫裡面沒有光，也沒有熱，只有一種和樹上新葉葉脈同頻的極細微震動，正從縫裡滲出來。
他走近，把劍橫在身前，沒輕舉妄動。裂縫邊緣極薄，薄得幾乎不存在，但就是懸在那裡，穩穩地懸著，像交界線一樣，像界一樣，像很多年前始畫下的那條線一樣。
他有一種感覺：這條縫不是被誰撕開的，它是自己長出來的。和新葉一樣，從他沒去過的地方長出來，等著他。或者等著任何一個走到這裡的人。
他把灶臺劍緩緩舉起來，劍尖朝前，極輕極輕地探向那裂縫。劍尖還沒碰著，葉脈忽然跳了一下，跳得比之前任何一次都清晰。
他停下來，站在原地，透過裂縫朝里望。裡面還是一片黑，可他卻看見了——很淡很淡的一點藍，像初火藍，又像更古老的東西。
它亮在那裡，一動不動，只是亮著。像在說，你來了。你終於走到這一步了。他沒有冒進，先繞裂縫走了一圈。裂縫背面空無一物，仍是虛空。只有這一道，孤零零地懸在此處。
他又回到正面，盤腿坐下，把劍平放膝前。這地方很靜，靜得能聽見自己身體裡的聲音。
他閉上眼睛，把繭印貼在膝蓋上，感受那從裂縫中滲出的震動。那震動並不強，卻很清晰，節奏和樹頂新葉一致。
他忽然明白了，新葉不是指路給他去找什麼東西，而是告訴他——樹早就知道這裡有條縫，知道這裡會是新的路。它替他長好了一片葉子，替他把沒走完的方向指出來。葉脈指向的地方，就是這裂縫。
卡拉斯睜開眼。他對著裂縫說：“我叫卡拉斯。從鐵城來。樹頂新葉指了這個方向。我走到了。”
他等了等。裂縫沒有回答，只是極輕極輕地亮了一下，像是應了他一聲。他撐著劍站起來，心裡盤算著下一步。不能再貿然前進，得先看看這裂縫通向哪裡。
也許那邊還是虛空，也許是另一片地方。也許什麼也沒有。但不管有什麼，他來了。樹指的方向沒錯。葉脈還在跳，跳得又輕又穩。他握著劍，往裂縫裡走去。
