他們沿著火線分佈的灰地忙活了大半天。卡拉斯用灶臺劍開路，每劃一段，就按進土裡停上幾息，讓劍裡的火往深處走一遍，周邊的土就硬結起來，帶出一股熱烘烘的焦味。
米羅摩羅跟在後面，把能用的火線重新埋進溝底，再覆上薄土。伊文聻負責把兩人挖出來的灰白根鬚堆在一處，用黑石片反覆砸爛，直到它們徹底幹了，再撒在溝邊當界標。
到了傍晚，北邊的天暗得比昨天還快。風沒起，可空氣裡那股潮氣越來越重，像整片灰地都在出汗。卡拉斯把最後一截溝和昨晚劃過的防線連在一起。那溝不寬，但深得能埋下整隻手。
溝底的火線一根接一根排著，像一條沉在地裡的細河。他用劍試了試，火光從溝底慢慢浮上來，把溝沿的土烤得發亮，那幾根灰白根鬚但凡挨著，就捲成一點黑灰，再不能動彈。
米羅摩羅蹲在溝邊，把一隻手插進土裡，細細摸了一陣。他臉色還是白，像前夜那精神法子把底子掏掉了一半。
他摸完，抬起臉說：“往北的地底下有股往回縮的勁。那些東西也怕這溝裡的火。它們不冒頭了，全往後挪。”
他頓了頓，把手抽出來。指尖沾著一層半透明的粘液，像從地底擠出來的。那粘液滴在土裡，立刻把一小片土凍硬，顏色發白。
伊文聻看見，一腳把那片土踩碎了，又用黑石在鞋底颳了刮，臉色很不好看：“挪是挪了，可沒走。這是往更深的地方鑽。它們不打算從溝這邊過，要從下面繞。地下比我們挖的還大。”
卡拉斯望著被火線照亮的那條溝，光在土裡像一條發紅的脈。他問：“它們能從多深過去？”
伊文聻搖頭：“說不好。以前來挖線的都是貼著地皮。這次這些小的和以前不一樣，專往深處鑽。越深，火越下不去。你的劍再厲害，也追不到那麼下面。”
米羅摩羅忽然站起來，走到溝邊，把一隻赤腳慢慢踩進溝裡，就踩在兩根火線之間的空處。那下面的土已經烤暖了，他的腳背像被熱水泡過，可他不縮。
他閉上眼，像在聽。過了片刻，他整個人一抖，睜開眼，眼裡黑得厲害：“它們不繞。它們在等。等我們的火線燒得再旺一點，就順著根往上爬。火越旺，它們越能找著路。”
伊文聻罵了一聲，抽出黑石就往北走。卡拉斯叫住他：“你去哪？”
伊文聻頭也不回：“趁它們縮著，先把北邊的根挖一層。能挖多少是多少，等它們從溝底摸過來，就遲了。”
卡拉斯沒再勸，提著劍跟上去。米羅摩羅也跟上來，光著腳踩在發硬的灰土上，像一隻急於歸巢的鳥。
三人往北走了很遠。地底那股子涼意從腳底一陣陣冒上來，連卡拉斯都覺得鞋底發僵。
伊文聻忽然蹲下，把黑石插進土裡，狠狠一撬。
土塊翻起，下面不是灰白根鬚，而是一張極薄的膜，緊繃繃地貼著地底，像被什麼東西吹漲了。
膜下面有東西在動，微微地、一下一下地頂。米羅摩羅只看了一眼，就伸手把伊文聻往後一拽：“別戳破。底下全是。從這往北，整片地都成它們的了。”
他喘了喘，聲音低下去：“這些不是野物。是有人養在這裡的。從裂谷放進來的。它們是被人趕到這邊來的。”
伊文聻的臉在暮色裡硬得像石頭。他盯著那張薄膜看了很久，終究沒有下手。卡拉斯把劍尖點在那層膜邊，沒有刺，只是用一點火輕輕一燎。
那膜猛縮了一下，向四周退去一圈，露出下面密密麻麻的白點，像無數還沒睜開的眼睛。那些白點在火光裡抖了抖，又沉入更深的土裡。
“有人在北邊。”卡拉斯說。他抬起頭，望見裂谷方向的天已經黑成一片。風從那方吹來，潮氣更重，像從一口極深極深的井裡往外冒。
米羅摩羅站在他身旁，光著腳踩在灰裡，身體輕輕晃。伊文聻把黑石握得格格響。他們誰也沒有再往前走。那黑暗裡像有無數聽不見的聲音在說：再往前，就沒有火可退了。
卡拉斯最後看了一眼腳下。那層膜已經退遠，但地底的那股涼還在，貼著他的腳心，像一條不會乾涸的暗河。
他慢慢轉身，說：“回去吧。今晚守溝。”
伊文聻沒動，過了幾秒，才極重地“嗯”了一聲。三人轉過身，往回走。天已經全黑，四周靜得反常，像整個北方都屏住了呼吸。只有他們腳步踏在灰土上的細小聲響，和溝底火線在身後極輕極輕極輕的搏動，像在為他們照出一條回去的路。
他們走，誰也沒再開口。身後的黑暗合上了，像一扇沒有聲音的門。可他們都知道，門沒有關，只是又寬了一些。北邊的風還沒有真正吹起來。
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