他們醒得比預想的晚。谷底沒有天亮，只有風從北邊慢慢漏過來，把灰吹得極薄。
莫羅先起來，坐在門口搓手。他朝北邊老磚地深處望了一陣，回頭說：“這地方以前住過不少人。走前還留了東西，我帶你們看看。”
卡拉斯點頭。幾個人從屋裡出來，鞋底踩在黑灰上，一點聲都沒有。
凱露·丹妮把泥罐背好。她走在最後，罐裡的火氣跟著她，像條不肯離地的尾巴。
老磚屋一間挨著一間，牆都還在。窗洞空空的，風穿過時像在嘆氣。有些屋裡還留著石灶和木架，上面掛著乾透的草繩。
莫羅指著一間外牆上有黑痕的房子：“那裡以前是守夜人的屋。谷里沒日頭，他們靠牆上的火痕記時辰。”
伊文聻走近看了看。牆上的黑痕一道一道，深深淺淺，像用火燒上去的。他問：“現在還有用嗎？”
莫羅聳肩：“火痕不亮，就只是個記印。人走了，牆也沒活氣。”
他們繼續往裡走。老磚地最北頭，有一口枯井。井邊立著半截石牌，上面被灰蓋住，卡拉斯用劍輕輕撥開，露出幾個字。字歪得厲害，但能認出來：燈不滅，地不動。
米羅摩羅蹲下，對著那行字看了很久。他說：“這地方的人怕地窩。他們拿燈壓著北邊。燈沒滅，地窩就下不來。”
凱露·丹妮把罐子卸下來，單膝跪在井口。她沒往下看，只把一隻手貼在井沿。過了片刻，她說：“井底有火。還一點點。不是我們的火，是舊火。它卡在下面，出不來。”
莫羅連忙說：“那就對了。這口井通著裂谷舊火。以前的人靠它暖房子。人走了，火也落下去。可它沒滅。”他看看卡拉斯，又看看凱露，“說不定這就是路。老話說，火從哪兒落，路就往哪兒開。”
伊文聻用黑石片敲了敲井壁。壁很厚，回聲悶。他皺眉：“太窄。人下不去。”
卡拉斯走到井邊，往下看了一眼。下面黑沉沉，只一點紅在深處明滅。他把灶臺劍出鞘，劍尖朝下探了探。那紅火像被驚動，輕輕縮了一下，又不甘心地亮起來。
“它認得我們。”凱露說，“它把路藏得淺了。再往下，有一條橫道。往北去的。我聽過這種井。爐居者會打，裂谷人也會打。井下有活路。”
莫羅點頭：“是。很多年前，有人從北邊逃回來，就是打井底鑽出來的。他們那會兒渾身都是灰，說下面有火河，有根。但活路在。”
米羅摩羅站起來，臉色發白。他看著井口，像那下面有什麼和他身上的火線正互相叫喚。
他低聲說：“下去吧。不能再在磚屋裡等著。地窩知道我們來了。它把南邊的路都浸了，我們只能往北。”
凱露看向卡拉斯。卡拉斯沒說話，只把劍收回鞘中，走到井邊，跨上井沿。他低頭看了片刻，先一步往下。井壁有舊鑿痕，腳能踩住，手也能摳住。他慢慢下，每下一截就停一停。
井裡的風往上吹，像從地底翻上來的呼吸。越往下，那點紅越亮。等他下到井底，看見側壁上果然有道窄口。舊火就在口內，紅得安靜，不猛不弱。
他回頭朝上喊：“到底了。有口子。能走。”
莫羅第二個下。他身子矮，下井卻快。接著是米羅摩羅。他赤腳踩在井壁上，像走平路。凱露把罐子繫緊，一點一點送下來。伊文聻最後。那口井不寬，他下得慢，粗氣一聲聲噴在壁上。
人都下來了。窄口只容一人透過。凱露把罐抱在前頭，說：“我先進。它在前面，會替你們暖路。”她側身擠進窄口，火氣把壁上的冷灰都逼開一層。
卡拉斯跟在她後面。莫羅第三。米羅摩羅和伊文聻並作一隊。他們不再說話。窄道越來越矮，最後只能弓著腰。火在前面走，紅得發暗。井底的空氣又潮又腥，像從地窩深處湧出來的血。沒人回頭。
走了很長一段，前面才寬起來。他們直起身，看見一條更大的橫洞，洞壁焦黑，像被火反覆燒過。舊火在洞頂亮著，零散地貼在石上。那光不太熱，只是把路照出來。地上有極淺的灰，像很久沒人踩過。
莫羅小聲說：“這就是火河邊的路。舊火在上面，白根不敢下來。再往北，會經過地窩外沿。不能久待。”他說完，弓下腰，繼續往前走。
風從北邊洞裡鑽過來，已經沒有地面上的土味。這裡的氣味更冷，更重，像有什麼東西在暗處張著嘴。可是舊火還在。它們順著洞頂，一路往北鋪。
像一盞一盞從地裡長出來的燈。他們就跟著這燈走。往北。一直往北。沒有一個人說話。只有腳步聲，在石道里疊成一片。火在前。人在後。
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