伍馨蹲在灌木叢邊緣，手指無意識地摳著泥土。遠處基地的藍光像一隻冷漠的眼睛，隔著山林注視著她。阿杰的呻吟聲從身後傳來，老鷹正在用最後一點繃帶給他包紮。通訊器裡只有沙沙的電流聲，嘗試聯絡的第三次、第四次、第五次……都沒有回應。她抬頭看向天空，灰白色的雲層低垂，像一塊巨大的裹屍布覆蓋著山林。系統的“目光”像冰錐一樣釘在她的意識深處，每一次呼吸都能感覺到那種非人的觀察。任務失敗了嗎？還是說……任務才剛剛開始？她握緊拳頭，指甲陷進掌心的傷口裡，疼痛讓她清醒。不，不能就這樣結束。那些閃爍的藍光，那些規律的嗡鳴，那些消失的鑰匙和建立的聯絡……這一切都必須有個答案。她必須知道真相。必須。
“得找個更隱蔽的地方。”老鷹的聲音打斷了她的思緒。
伍馨回頭。老鷹已經給阿杰的腳踝做了臨時固定，用兩根樹枝和繃帶綁成了簡陋的夾板。阿杰的臉色蒼白得嚇人，額頭的汗珠在晨光中閃著細碎的光。他咬著牙，試圖自己坐起來，但每一次移動都讓他的臉扭曲一下。
“能走嗎？”伍馨問。
阿杰搖頭：“左腳完全不能受力。”
老鷹環顧四周。山坡下方是一片茂密的雜木林，樹木間藤蔓纏繞，地面覆蓋著厚厚的落葉。東側大約五十米處，有一片裸露的巖壁，幾塊巨大的岩石疊在一起，形成了一道天然的屏障。巖壁下方似乎有個凹陷。
“那裡。”老鷹指向巖壁，“可能有巖縫。”
伍馨點頭。她走到阿杰身邊，和老鷹一起架起他。阿杰的右臂搭在伍馨肩上，左臂搭在老鷹肩上，三個人以一種笨拙的姿勢開始移動。
每走一步，阿杰都會發出壓抑的悶哼。他的左腳懸空著，每一次顛簸都讓他的身體劇烈顫抖。伍馨能聞到他身上濃重的汗味，混合著血腥和泥土的氣息。她的手掌傷口被阿杰的重量壓得生疼，血滲出來，染紅了阿杰的衣袖。
腳下的落葉層很厚，踩上去發出窸窸窣窣的聲響。枯葉腐爛的氣味瀰漫在空氣中，混合著清晨的露水溼氣。伍馨的鞋子已經溼透了，冰冷的觸感從腳底傳來。她抬頭看向前方，巖壁在晨霧中若隱若現，灰褐色的岩石表面長滿了深綠色的苔蘚。
五十米的距離，他們走了將近十分鐘。
巖壁下方確實有個凹陷——一道寬約一米、高約兩米的巖縫，向內延伸了三四米，形成一個勉強能容納三人的空間。巖縫底部鋪著乾燥的沙土，角落裡堆著一些枯枝和動物糞便，顯然曾有野獸在此棲息。
老鷹先鑽進去檢查。他用手電筒掃了一圈，確認沒有危險生物，然後朝外招手。
伍馨扶著阿杰，讓他慢慢坐進巖縫。阿杰靠在巖壁上，長長地舒了口氣，臉上的痛苦表情稍微緩解了一些。
“水。”老鷹從揹包裡掏出最後一個水壺。
伍馨接過，先遞給阿杰。阿杰喝了一小口，潤了潤乾裂的嘴唇，然後把水壺遞回來。伍馨也喝了一口，冰冷的水滑過喉嚨，帶來短暫的清醒感。她把水壺還給老鷹，老鷹搖搖頭，擰緊蓋子放回揹包。
“通訊器。”伍馨說。
老鷹拿出那個巴掌大的黑色裝置。裝置外殼有幾道新的裂痕，螢幕邊緣滲進了泥土。他按下電源鍵，螢幕亮起，顯示著微弱的電量圖示——只剩下百分之十五。
“嘗試聯絡小刀。”伍馨說。
老鷹調出加密頻道，按下通話鍵。
“沙沙……沙沙……”
只有電流聲。
他調整頻率，再次嘗試。
“滋……滋……沙……”
還是隻有雜音。
第三次，第四次，第五次。
巖縫裡迴盪著單調的電流聲，像某種垂死生物的喘息。伍馨盯著通訊器的螢幕，看著那不斷跳動的訊號強度條——始終在最低的一格徘徊，偶爾會完全消失。
“干擾太強了。”老鷹說，“可能是基地加強了遮蔽，也可能是……實驗訊號本身就在干擾通訊。”
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