夜色完全降臨，城市變成一片光的海洋。伍馨站在窗前，玻璃上反射出工作室內部的景象——李浩在除錯裝置，林悅在整理劇本，王姐在核對預算表格。每個人都專注在自己的工作上，像精密儀器上的齒輪。手機螢幕又亮了一下，這次是加密通訊軟體的提示音：卡爾森請求視訊通話。伍馨看著那個閃爍的圖示，三秒後，按下接聽鍵。螢幕亮起，卡爾森的臉出現在畫面裡，背景是某個簡約的辦公室，窗外能看見倫敦的夜景。他的表情很嚴肅，開口第一句話是：“伍小姐，我們需要談談第三條路。”
伍馨走到會議室，關上門。
房間隔音很好，外面的聲音瞬間被隔絕。空調出風口發出輕微的嗡鳴聲，冷氣吹在皮膚上帶來涼意。她將手機放在桌上，調整角度，確保攝像頭只拍到她的上半身和身後空白的牆壁。
“卡爾森先生。”她的聲音平靜，“紀錄片的效果，我看到了。”
螢幕裡的卡爾森微微點頭。他端起桌上的咖啡杯，抿了一口，杯沿碰到瓷盤發出清脆的響聲。“比預期要好。歐洲藝術圈的反應很積極，國內垂直領域的轉載和討論也超出了我的預估。”他放下杯子，雙手交疊放在桌面上，“但這只是第一步，伍小姐。漣漪效應能維持多久，取決於‘黃昏會’什麼時候決定打破水面。”
伍馨沒有說話。
窗外的霓虹燈光透過百葉窗的縫隙照進來，在地板上投下一條條明暗相間的條紋。遠處傳來救護車的鳴笛聲，由遠及近，又漸漸遠去。
“您說的第三條路是什麼？”她問。
卡爾森的身體向前傾了傾。螢幕畫素很高，伍馨能看清他眼角的細紋和鬢角新生的白髮。倫敦時間應該是下午兩點，陽光從側面照進他的辦公室，在書架上投下長長的影子。
“前兩條路，我給你的是防禦和反擊。”卡爾森的聲音透過加密傳輸有些失真，但每個字都很清晰，“秘密資金是防禦，讓你有活下去的資本。紀錄片是反擊，讓你在輿論戰場上撕開一道口子。但這兩條路，都是在‘黃昏會’制定的規則裡玩遊戲。”
他停頓了一下。
辦公室裡傳來紙張翻動的聲音，很輕，像羽毛拂過桌面。
“規則是他們定的，伍小姐。”卡爾森說，“資本流動的規則，輿論操控的規則，行業打壓的規則。你在他們的規則裡掙扎，就算能贏幾局，也永遠處於被動。他們可以隨時修改規則，可以隨時提高籌碼，可以隨時掀翻桌子。”
伍馨的手指無意識地摩挲著桌面的木紋。實木桌面冰涼，紋理粗糙，指尖能感受到細微的凹凸。
“所以第三條路是……”她抬起眼睛。
“跳出他們的規則。”卡爾森說，“建立你自己的規則。或者說，借用一套他們不敢輕易觸碰的規則。”
窗外有風吹過，百葉窗輕輕晃動，發出金屬碰撞的細碎聲響。伍馨能聽見自己的呼吸聲，平穩，但比平時稍快。
“您指的是什麼規則？”
卡爾森從抽屜裡拿出一份檔案。他沒有翻開，只是將封面朝向攝像頭。伍馨眯起眼睛——那是一份英文報告，標題是《全球文化產業格局與地緣政治影響分析》，封面上有某個知名智庫的logo。
“我研究‘黃昏會’二十年了。”卡爾森將檔案放回抽屜，動作很慢，“他們的力量確實強大，跨國資本網路，政商關係，媒體控制……但伍小姐，他們不是鐵板一塊。”
他頓了頓，似乎在組織語言。
“任何龐大的組織，內部都有分歧。”卡爾森繼續說，“‘黃昏會’也不例外。像我這樣更注重創新產業、未來科技投資的派系，和那些守著傳統行業、用老派打壓手段維護既得利益的派系，理念上從來就不合。只是以前，這種分歧被共同的利益掩蓋了。”
伍馨的呼吸停了一拍。
會議室裡的空氣似乎變得稀薄了些。她伸手調整了一下空調出風口的方向，冷風拂過臉頰，帶來清醒的刺激。
“您的意思是……”
“我的意思是，‘黃昏會’對你的打壓，主要來自那些老派勢力。”卡爾森的語氣變得銳利，“他們害怕變化，害怕新的創作理念衝擊他們掌控多年的娛樂產業格局。他們用資本雪藏你，用輿論抹黑你，用行業規則封殺你——這些都是他們最熟悉、最順手的手段。”
他身體向後靠，椅背發出輕微的吱呀聲。
“但時代在變，伍小姐。”卡爾森說，“全球文化產業正在經歷數字化轉型，中國正在推進文化強國戰略，科技與藝術的融合成為新的增長點。‘黃昏會’內部那些有遠見的人，包括我，更關注的是如何在這些新趨勢中佔據先機，而不是花大力氣去打壓一個藝人。”
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