黃徵正挽起袖子，掄起斧頭，利落地劈著柴火。
枯柴被劈開的脆響在寒冷的空氣中格外清晰。
他準備將炕燒熱，再燒些熱水，這大通鋪價錢便宜，但一應雜事都需住客自己動手，通常是些囊中羞澀的貨郎或獨行客落腳之處。
斧頭起落間，那個精瘦得像猴兒一樣的夥計，不知何時湊了過來。
他揣著手，倚在門框上，看似隨意地搭話：“這位大哥，手腳真麻利啊。”
“看你們風塵僕僕的，這是打哪兒來啊？”
黃徵手下動作不停，頭也不抬，用一種帶著幾分僕役特有的，既不高傲也不卑微的口氣回道：“從南邊興饒鎮過來的，唉，還不是為我家少爺跑腿。”
他故意頓了頓，像是打開了話匣子：“我家少爺有位嫡親的大哥，前些年投了軍，在邊鎮那邊熬資歷。”
“家裡老爺好不容易才疏通門路，使了大把銀子，給大少爺捐了個校尉的軍職，這回天冷了，老爺惦記大少爺，收拾了好些衣物銀錢，本想派老管家送來，結果我家小少爺非要親自來，說是兄弟情深，要來看看兄長……這不，就折騰我們這些下人跟著跑這一趟。”
他說得絮絮叨叨，活像個尋常多嘴的僕人。
但在提到“老爺讓帶的東西”時，卻又下意識地含糊其辭，眼神閃爍，彷彿生怕別人打聽具體帶了什麼貴重物品。
夥計那雙滴溜溜的眼睛裡閃過一絲瞭然的光，臉上卻堆起感同身受的笑：“喲，那可是大喜事！”
“校尉老爺了不得！你們家少爺也是重情義的人！遇到這種主子，以後總能飛黃騰達，也不過就是苦這麼一段日子罷了，行了，大哥您忙著，有啥事隨時招呼！”
夥計得了想要的訊息，不再多留，轉身一溜煙地鑽回了後院。
找到正焦躁等待的老闆和老闆娘。
“打聽清楚了，老闆！”
夥計壓低聲音，難掩興奮：“正經的肥羊！是南邊鎮子上的富戶，家裡大哥剛在軍中買了校尉的官職！他們是來送錢送東西的！身上必然帶著不少金銀細軟！”
老闆三角眼裡最後一絲疑慮終於散去，露出貪婪而狠厲的笑意：“好！好極了！”
“把‘神仙倒’和迷香都備足！還有後屋藏著那兩張皮子也取出來備用！等夜深了，就動手！”
夜色漸深，北風颳得更緊，發出嗚嗚的呼嘯，彷彿鬼哭。
野店徹底安靜下來，只有風穿過門窗縫隙的細微聲響。
二樓廂房早已熄了燈火。
陸沉一整晚都未再露面，只有那個小丫鬟出來端了飯菜，又打了盆熱水進去。
顯然是伺候完主子歇下了。
整個野店彷彿都陷入了沉睡。
然而，就在子夜時分，和衣而臥、看似熟睡的陸沉，雙眼陡然在黑暗中睜開！
他的靈覺敏銳地捕捉到，一股極其淡薄，卻異常陰冷腥臊的詭異氣息，正如同滑膩的毒蛇般，悄無聲息地從門縫底下緩緩滲入房間！
“果然來了！”
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