一股滾燙的酸澀液體湧上眼眶。你聳了聳鼻子，將那股軟弱壓了回去。用粗糙的指背擦去幹澀的眼角。再睜開眼時，迷茫與溫情已消失，取而代之的是鋼鐵般的冰冷與堅定。你走出後門，即將匯入擁擠的人潮。
一輛在門口等候多時的黑色馬車無聲地停在面前。馬車是凌華安排在給你出門代步的，車伕沉默寡言，忠心耿耿。你沒有上車。
“今天全社放假，你也回去吧。”
“是，社長。”車伕揚起馬鞭，車輪緩緩轉動。
你望著離去的馬車，喃喃道：“朝花夕拾，人何以堪？”
你選擇了登上前往燕王府-北大營的小火車。時間一分一秒過去，你看著各色人等上車。汽笛聲響，列車緩緩發動。你靠在堅硬的車廂上，閉上眼睛，彷彿搭上了一列沒有終點也無法回頭的呼嘯列車。窗外飛速倒退的是腐朽的舊世界，前方鐵軌盡頭是充滿未知與可能的未來。
“嗤——”伴隨著一聲綿長而充滿力量感的蒸汽洩壓嘶鳴，那列由你親手設計的小型黑色鋼鐵機車，準確地停靠在一座完全由打磨光滑的漢白玉砌成的私家站臺旁。這裡是燕王府，或者更準確地說，是燕王府廣闊府邸前一個萬眾矚目的車站。
你推開車門，踩上冰冷而堅硬的水泥地面，車站立柱上面雕刻著象徵著“鎮守”與“武功”的繁複雲紋與獸紋。空氣中瀰漫著一股與安東府任何地方都截然不同的肅殺而又莊嚴的氣息。這裡沒有星月樓的紙醉金迷，沒有新生居的朝氣蓬勃，也沒有安東府街市的喧囂繁華。這裡只有權力與秩序。兩尊高達兩丈的、由整塊墨玉雕琢而成的怒目圓睜的鎮墓石獅，威嚴地矗立在站臺盡頭的燕王府大門前。它們的目光彷彿能洞穿人心，讓任何心懷不軌之徒都無法遁形。你平靜地迎著那兩尊石獅無聲的凝視，心中卻在飛速思考著另一件更為棘手的問題。
一個比這石獅更為棘手的問題：該如何向那位已經與你深度捆綁、雄才大略的燕王解釋你接下來的離經叛道的計劃。你準備邀請安東府內所有三教九流的勢力頭面人物，一同參加明日由“燕王府”與“新生居”聯合舉辦的盛大“新生杯”相親大會。這不僅僅是一場簡單的相親大會，而是你計劃中重塑安東府乃至整個大周社會秩序的第一塊多米諾骨牌。要推倒這塊骨牌，就必須得到燕王——這位安東府名義上與實際上的最高統治者——的全力支援。
一個身穿燕王府總管服飾，五十來歲，面容精幹的中年男人，早已恭敬地等候在燕王府門旁。看到你下車，他立刻快步上前，深深地鞠了一躬。“楊社長，王爺正在書房。請隨我來。”你點了點頭，跟著他穿過了那兩尊威嚴的石獅。一路上，亭臺樓閣，雕樑畫棟，其規制之宏偉，絲毫不遜於任何一座軍事堡壘。但這裡的氛圍截然不同。這裡沒有尋常宅邸的奢靡與鋪張，取而代之的是一種百戰之師的鐵血肅殺之氣。
府內的親軍個個太陽穴高高鼓起，眼神銳利如鷹，行走之間龍行虎步，下盤穩固。他們身上穿的並非普通的護院家丁服飾，而是帶有明顯標識的邊軍制式軟甲。他們的目光掃過你時，帶著毫不掩飾的審視與警惕。但當他們看到你身邊那位總管恭敬的態度時，又都不動聲色地移開了目光。你很清楚。這些人看待你的眼神如此複雜，不僅因為你是一位王爺的貴客，更因為你是那個讓他們從高高在上的“王府親軍”變成與新生居那些“泥腿子”一同在築路工地上揮灑汗水的“教官”。你動了他們的“乳酪”，但也給了他們一個從未想象過的嶄新“未來”。
穿過幾道迴廊，總管將你引到了一間古樸而又大氣的書房門前。
“楊社長，王爺就在裡面。”說完，他便躬身退下，將空間留給了你。你伸出手，輕輕地推開了那扇由千年鐵木製成的沉重房門。一股混雜著上等檀香與濃郁墨香的沉靜氣息撲面而來。
書房內沒有多餘的裝飾。牆上掛著一幅巨大的描繪著北境長城外萬里風沙、鐵馬冰河的《徵北圖》。圖下是一張寬大的由整塊金絲楠木打造的厚重書案。一個身穿紫色蟒袍、身形魁梧、不怒自威的中年男人，正背對著你，站在那幅《徵北圖》前，彷彿凝視著他畢生的戎馬生涯。他自然是大周皇朝碩果僅存，手握重兵的皇室藩王——燕王姬勝。
聽到你進門的聲音，他緩緩轉過身來。他的目光如同實質的刀鋒，銳利而充滿壓迫感。
“你來了。”他的聲音低沉而雄渾，帶著久居上位的威嚴。
“王爺。”你平靜地與他對視，不卑不亢地拱了拱手。
“坐吧。”他指了指書案前那張同樣由金絲楠木打造的寬大太師椅。你依言坐下。
一個早已等候在旁的容貌清秀的侍女，立刻為你奉上了一杯熱氣騰騰、散發著蘭花般清香的頂級“君山銀針”。姬勝也走回書案後坐下。他沒有說話，只是端起茶杯，用杯蓋輕輕地撇去浮沫，然後淺淺地啜了一口。整個書房陷入了一片沉重的充滿壓迫感的安靜之中。你知道，這是他在用他自己的方式向你施加壓力。他在等你先開口。但你也同樣端起了茶杯，學著他的樣子，不急不緩地品起了茶。你在用你的方式告訴他，今天的這場談話，你們是平等的。
終於，姬勝放下了手中的茶杯。白瓷杯底與厚重的鐵木書案碰撞，發出輕微而清脆的“嗒”聲。
“明日，便是‘相親大會’。”他率先打破沉默，開門見山地問道，“本王聽聞，你打算邀請安東府內所有有頭有臉的人物參加？”他的語氣平靜，但你從他深邃的眼眸中，讀出了一絲毫不掩飾的質疑。
“確實如此。”你平靜地回應，“不僅是官面上計程車紳、富商、各家家主。”你停頓片刻，直視他的眼睛，一字一句地吐出了那個敏感的詞語，“還包括那些上不了檯面的三教九流。”
話音落下，書房內的氣氛彷彿瞬間冷卻了好幾度。姬勝微微眯起眼睛，一股只有在屍山血海中才能磨礪出的恐怖殺氣，從他身上緩緩升起，如同無形的冰冷潮水，向你襲來。若是普通的江湖高手，在這恐怖的殺氣面前，恐怕早已心神失守，冷汗直流。但你依舊穩穩地坐在那裡，甚至端起茶杯，輕輕地啜了一口。對你而言，這足以讓宗師級高手都為之變色的殺氣，不過如一陣清涼的微風。
“楊儀，”姬勝的聲音變得冰冷，“你可知你在說什麼？”
“本王乃大周親王！豈能讓我計程車卒與那些藏汙納垢的江湖草莽混為一談？”
“你這是在折辱本王，折辱整個北境邊軍的顏面！”
你放下茶杯，臉上露出一絲淡淡的微笑。
“王爺，請息怒。”你緩緩開口，“我並非要折辱王爺，而是要讓王爺和您手下邊軍在安東府的威望達到前所未有的巔峰。”
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