酉時，日暮。
殘陽如血，將京城的巍峨城郭與連綿的琉璃瓦映照出一層悲壯而華美的色彩。歸巢的鳥雀在空中盤旋，鳴叫聲與街道上逐漸鼎沸的人聲、車馬的喧囂交織在一起，彷彿奏響了這座千年帝都的黃昏交響曲。
張又冰身著黑色勁裝，腰懸【墜冰】，如同融入江河的墨滴，悄然匯入湧動的人潮之中。她的步履不快卻異常沉穩，周遭的喧囂與繁華似乎都被她隔絕在外的無形薄膜所阻擋。
她那雙冷靜的眸子觀察著眼前的一切：叫賣冰糖葫蘆的小販，滿臉風霜卻依舊聲嘶力竭；華美馬車上的勳貴子弟，掀開簾子輕佻地打量著路邊的女子；衣衫襤褸的乞兒蜷縮在牆角，用麻木的眼神看著人來人往。朱門酒肉臭，路有凍死骨。這便是大周的京城，舊世界的中心。
在見識過安東府那個嶄新而充滿生機的世界後，眼前的一切彷彿是泛黃畫卷上的悲劇早已註定。她的心中沒有波瀾，思想的炸彈已經引爆，她已完成所能做的，剩下的只是父母的抉擇。
現在，她有更重要的任務。穿過幾條繁華的街道，她拐入了一條相對僻靜的巷子。這裡的青石板路因常年不見陽光而溼滑，空氣中瀰漫著書墨與舊紙張的獨特氣味。巷子盡頭是一家毫不起眼的鋪子，門楣上掛著一塊掉漆的木匾，上刻三個樸實無華的大字——【新華書店】。
此處乃是“新生居”，京城最重要的秘密聯絡點。她整理衣襟，確認自己神情無異於普通前來尋書的江湖客後，才推門走了進去。
店鋪不大，光線昏暗，兩排高大的書架使空間顯得擁擠，書架上擺滿泛黃的線裝書，多為常見的經史子集與流傳甚廣的江湖話本。一個戴老花鏡的白髮老者坐在櫃檯後，就著昏暗的燭光縫補破損的古籍，動作緩慢而專注，彷彿外界一切皆與他無關。
聽到有人進來，他緩緩抬眼，聲音沙啞地問道：“客官，想找點什麼？”
張又冰沒有回答，只是走到最裡面的書架前，目光緩緩掃過，最終停留在名為《稼軒長短句》的詞集上。她抽出詞集，走到櫃檯前，輕輕放在老者面前。
“店家，我想買這本。”
老者扶了扶鼻樑上的老花鏡，看了一眼詞集，又抬起頭，渾濁的雙眼第一次正視張又冰。
“客官好眼光。稼軒先生詞風豪邁，只是這句‘求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣’，未免有些消沉。”
張又冰神色不變，淡淡介面道：“店家差矣。我倒是覺得，那句‘可憐白髮生’，才是全篇的警醒之語。”
老者的眼中瞬間閃過不易察覺的精光。他緩緩站起身，對張又冰做了個“請”的手勢。
“客官，裡面有剛到的新茶，不如進來一敘？”
“有勞了。”
老者掀開櫃檯後那塊厚重的藍布門簾，露出一條通往後院的幽深通道。
張又冰跟隨著他走了進去。
後院別有洞天，一株巨大的槐樹佔據了大半個院子，院內一塵不染，顯得異常清淨。老者將她引入一間廂房，親自為她沏了一壺熱茶。關上房門的那一刻，他身上那股昏聵老朽的氣息瞬間消失，取而代之的是一種鋼鐵般的堅毅與銳利。
他對著張又冰鄭重地行了同志之間的舉手禮。
“京城情報組負責人，代號‘老槐’，見過‘信使’同志。”
張又冰也回了標準的舉手禮。
“特別行動組張又冰，奉社長之命前來報到。”沒有多餘的寒暄。
“老槐”從牆壁的暗格中取出一份用油紙包裹的檔案，遞給了她。
“這是你的第一份任務。”
張又冰接過檔案，展開，上面只有短短幾行字。
“目標：京城各勢力，尤其是錦衣衛。”
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