當他第一次走進瀰漫著油墨氣味的宣傳部大辦公室時，心情沉重。當他第一次從部門主管手中接過散發著油墨清香的《星火日報》時，雙手直接顫抖起來。
因為報紙頭版頭條的社論標題用加粗黑體字寫道：
《論“忠君愛國”思想之反動本質與欺騙性》。
這篇旁徵博引、言辭犀利的文章，將他及其階層的道德準則批駁得體無完膚，稱其為“統治階級為了愚弄和奴役被統治階級而編造出的最惡毒的精神枷鎖”。
他眼前發黑，幾乎暈厥。這比他在緝捕司乃至安東府看到的任何東西都要“大逆不道”！這不僅是謀反，更是在顛覆整個大周皇朝，乃至千百年來所有封建王朝的根基。
然而，他必須親口將這些文章念給曾經的“庶民”們聽。那天晚上，他拿著報紙和鐵皮喇叭，站在擠滿工人的宿舍大院裡，他的嘴唇顫抖，無法發聲。
工人們卻用充滿期待和尊敬的目光看著他。在他們眼中，這位斯斯文文，能流利朗讀報紙的中年先生，是一個值得尊敬的“文化人”。
最終，他念了文章。他的聲音乾澀、沙啞，毫無感情，如同被抽掉了靈魂的傀儡。
“所謂‘君要臣死，臣不得不死’，更是將這種奴役關係推向了極致。它讓無數黎民百姓心甘情願地為與自己毫不相干的家族私利去流血、去犧牲，卻忘記了自己才是這片土地的真正主人。”他每念出一個字，都感覺像在用一把鈍刀割自己的心。他是劊子手，一個親手處決自己信仰與世界的劊子手。
唸完報紙，工人們爆發出雷鳴般的掌聲。一個年輕工人站起來大聲提問：“張先生！俺聽明白了！那皇帝老兒就是天底下最大的地主頭子，對不對？”
另一個工人也跟著喊道：“那我們把他拉下馬，自己當家做主，就是天經地義的，對不對？”
張自冰看著他們那一張張樸實而又充滿覺醒光芒的臉，張了張嘴，卻一個字也說不出來，他只能狼狽地逃離……
在屬於他和妻子的宿舍中（因為他宣傳部的工作，柳雨倩在工廠也有了正式工作，他們從集體宿舍搬出，擁有了一個獨立的小房間），他無力地癱倒在床上，感覺自己比在工廠幹了一天的妻子還要累！
這種精神上的撕裂與煎熬幾乎將他掏空，他想起過去在刑部審案的日子。他也曾審過那些所謂的“民變反賊”，他曾對他們“人人求活，均分田產”的口號嗤之以鼻，認為那是蠱惑人心的妖言。但如今，他自己卻成了這“妖言”的傳播者。
而且，他悲哀地發現，這“妖言”似乎比他讀了一輩子的聖賢書要有用得多！
那根緊繃了數日的弦，終於斷了……
在連續七日被迫用口誦讀那些足以將一生所學、所信焚燒成灰的“妖言”後，張自冰倒下了。
這不是簡單的風寒或年老體衰，而是一種從靈魂深處爆發的崩潰，高燒來勢迅猛而異常霸道。
他躺在小小的木板床上，如同被扔上岸的魚，時而如墜冰窟，渾身劇烈顫抖，牙關咯咯作響；時而又像被投入煉丹爐，皮膚滾燙得嚇人，滿臉漲紅，汗水如溪流般浸透了被褥。
柳雨倩徹底慌亂了！她向媚骨夫人請假，寸步不離地守在丈夫身邊。她用冷水浸溼毛巾，一遍遍地為他擦拭滾燙的額頭和身體。她試圖將水喂進他乾裂的嘴唇，但他牙關緊閉，水順著嘴角流下，根本喂不進去。
他在說胡話，卻不是簡單的囈語或無意義的呻吟。
他的眉頭緊鎖，彷彿在承受世間極致的痛苦。
他嘴裡反覆唸叨著一句話，一句他讀了一輩子、教了一輩子、也用來審判無數人的話。
“民為貴”，他的聲音破碎而沙啞，充滿了無盡的悔恨與迷茫。
“社稷次之”，一行渾濁的淚水從他緊閉的眼角滑落，消失在逐漸變得花白的鬢角之中。
“君為輕”，當最後三個字從他的喉嚨艱難地擠出來時，他的整個身體劇烈抽搐，彷彿這句話本身就是一道最殘酷的天雷，狠狠劈在他的神魂之上。
柳雨倩呆住了，她握著丈夫枯瘦而滾燙的手，眼淚無聲滑落。她比任何人都清楚，這句話對一個像張自冰這樣的舊士大夫意味著什麼。
他們將這句話掛在嘴邊，用來彰顯自己的仁德與學問。
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