鎮撫司門前，早晨的烈日高懸。
熾熱的陽光將青石板地面烤得滾燙，空氣因熱浪而微微扭曲。然而，這足以讓人汗流浹背的酷熱，卻絲毫無法融化此地深入骨髓的陰冷。張又冰與李自闡的對峙已經進入了白熱化階段。
李自闡以輕描淡寫的舊日恩情為盾牌，試圖消解她公事公辦的鋒芒。而張又冰則毫不猶豫地抬出“皇帝”這一權威，將問題重新拋回給李自闡。言語交鋒暫時告一段落，剩下的只是意志的比拼。
張又冰不再與他多費口舌，只是上前一步。這個簡單的動作卻充滿了壓迫感。她將手中那份蓋有刑部尚書鮮紅大印的公文再次遞出，那張薄紙此刻彷彿重逾千斤。
“李指揮使，請吧。”她的聲音冷如身後那柄【墜冰】劍的鋒刃，“陛下的案子，刻不容緩。”沒有憤怒，沒有焦躁，只有一句冰冷的最後通牒。
她將所有壓力凝聚在這份代表朝廷法度的公文之上，以最純粹、最無可辯駁的官方程式，迫使李自闡做出選擇。
接還是不接？
李自闡看著張又冰那雙毫無波動的眼眸，看著那份幾乎遞到他臉上的公文，忽然笑了。那是一種發自內心的愉悅之笑，彷彿看到了世間最有趣、最出乎意料之事。他那原本略顯平凡的臉上，因這笑容而瞬間生動起來，充滿了一種邪異的魅力。他側身讓開了通往鎮撫司無盡黑暗的道路，做了一個極為標準的“請”的手勢。那姿態優雅得如同邀請知己進入書房，品茗論道。
“張小姐，說得有理。”他的聲音依舊溫潤，卻多了一絲戲謔，“陛下御批的案子，自然是天大的事。卷宗就在裡面。不過……”他的話語頓住了，他那雙異常明亮的眼中，閃過一絲狡黠而詭異的光芒，“我錦衣衛的檔案重地，不是隨便什麼人能進的。想進去，可以，但得按我錦衣衛的規矩來。”他真正的目的顯露無疑。看似退了一步，實際上卻挖了一個更深更大的陷阱，等待著張又冰。
她看著他那勝券在握的樣子，看著他身後如深淵巨口般敞開的大門，忽然也笑了。這是她的臉上第一次出現除了冰冷之外的表情，彷彿終年被冰雪覆蓋的天山之巔，瞬間綻放出一朵聖潔絢爛的雪蓮。那笑容美麗動人，以至於連毒辣的陽光似乎都失去了顏色。
張自冰看到她的笑容，先是一愣，隨即眼中露出深深的欣慰。
而李自闡，原本掛在嘴角的戲謔笑容，在張又冰如冰山解凍般的一笑中，微微凝固。他第一次感覺到局勢似乎有脫離他掌控的跡象。
“李指揮使，何必如此麻煩。”她的聲音不再冰冷，而是帶上了一種奇特的韻味，那是一種看透所有虛偽遊戲規則後剩下的純粹與直接，“你我都是為陛下辦事，歸根結底都是為了一個結果。”她收回了公文，緩緩放回袖中。她的眼神變得銳利而充滿侵略性，如同一個頂級商人在評估一樁生意的價值，“不如，你開個價吧。要怎樣才肯將卷宗交給我？”
這句話如同一道九天驚雷，狠狠劈在李自闡心頭。他那準備好的一肚子關於錦衣衛“規矩”的說辭，瞬間被這句粗俗直接卻直指問題核心的話堵得嚴嚴實實。
開個價？
她竟然跟堂堂錦衣衛指揮使、皇帝最信任的屠刀談“價錢”？
這簡直是對他的侮辱！
但不知為何，他卻生不起絲毫氣來。因為他從她的眼中看到的不是愚蠢與無知，而是一種極致的通透與自信。
她看穿了，她看穿了所有那些冠冕堂皇的外衣下，赤裸裸的利益交換與價值博弈的本質！她拒絕再玩那些虛偽的官場遊戲，選擇用一種最江湖、最直接、最有效率的方式來解決問題！
李自闡沉默了。
這是自他出場以來，第一次真正的沉默。
他那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，死死地盯著她，像是在重新認識這個有趣的女人。他發現，他錯了。他一直以為她是一把鋒利卻耿直的刀。直到這一刻，他才明白。她不僅是一把刀，她更像是一捧水。無形無相，卻能適應任何容器，也能滴穿最堅硬的岩石！
許久，李自闡那凝固的笑容才重新舒展開來。只是這一次，他的笑意裡少了些許戲謔，卻多了幾分真正的欣賞與凝重。
“開價？”他輕輕咀嚼著這兩個字，搖了搖頭，“張小姐，你太小看我李自闡了，也太小看這鎮撫司了。我李自闡的忠誠，我錦衣衛對陛下的忠心，是無價的。”他先是義正言辭地拒絕了她那近乎侮辱的提議，將自己置於道德的制高點，然後話鋒一轉，“不過，你這個提議倒是提醒了我。既然張小姐不喜歡那些繁文縟節的‘規矩’，那我們就換一種更簡單、更公平的方式。”
他看著她，眼中閃爍著名為“興奮”的光芒，如同棋痴遇到了足以讓他全力以赴的對手。
“我們來打個賭，如何？”
“打賭？”她挑了挑眉。
“對，打個賭。”李自闡緩緩點頭，聲音充滿了蠱惑人心的魔力，“我錦衣衛詔獄之內，有一條‘判官路’。那是每一名錦衣衛百戶以上級別官員都必須走過一次的必經之路。路的兩旁關押著我錦衣衛成立數百年來所抓捕的最窮兇極惡的江洋大盜、魔道巨梟、叛國逆賊。他們的怨氣與殺意已凝為實質，足以讓任何心志不堅之人當場崩潰發瘋。”他頓了一頓，直視她的雙眼，說出了賭約的內容，“賭約很簡單。你走進去，只要你能從那條‘判官路’的盡頭完好無損地走出來，你想要的卷宗雙手奉上，我絕無二話……”
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